Parcours

Né le 24 juin 1930 à Paris, Claude Chabrol tient un ciné-club dans la Creuse pendant la guerre avant de suivre des études de droit et de lettres à Paris, où il fréquente assidûment les salles obscures et rejoint l'équipe des Cahiers du Cinéma de 1952 à 1957. Grâce à un héritage de son épouse Agnès Goute, il produit Le Coup du berger de Jacques Rivette en 1956 puis réalise son propre premier long métrage, Le Beau Serge, à Sardent en 1957, suivi des Cousins en 1959 : les deux films, tournés avec de jeunes acteurs peu connus et des décors naturels, deviennent le manifeste inaugural de la Nouvelle Vague, Le Beau Serge remportant le prix Jean-Vigo et Les Cousins l'Ours d'or à Berlin. Après une période plus commerciale au début des années 1960, il connaît à partir de 1968 un âge d'or grâce à sa collaboration avec le producteur André Génovès, qui le salarie douze mois sur douze et lui permet de tourner un film tous les neuf mois : naissent alors Les Biches, La Femme infidèle, Que la bête meure, Le Boucher et La Rupture, portraits féroces de la bourgeoisie provinciale. Il traverse un passage à vide à la fin des années 1970 avant de retrouver une pleine reconnaissance critique avec Poulet au vinaigre (1985), Une affaire de femmes (1988), Betty (1992), L'Enfer (1994) puis La Cérémonie (1995). Il réalise au total 54 longs métrages jusqu'à Bellamy en 2009, avant de mourir le 12 septembre 2010 à Paris.

Inspirations et Influences

Chabrol se revendique admirateur d'Alfred Hitchcock, auquel il consacre avec Éric Rohmer l'un des tout premiers ouvrages critiques, ainsi que de Howard Hawks, F. W. Murnau, Jean Renoir, Ernst Lubitsch et Fritz Lang, cinéastes dont l'influence transparaît dans son sens du cadre et son goût pour le suspense feutré. Sa rencontre avec le romancier et scénariste Paul Gégauff, dont l'influence le détourne de sa propre éducation bourgeoise, façonne durablement son regard caustique sur les mœurs de sa classe sociale d'origine. Son amour des romans policiers et de l'humour grinçant nourrit également son goût constant pour l'intrigue criminelle comme révélateur des turpitudes sociales.

Style de réalisation

Le cinéaste développe un style volontiers sarcastique et une érudition cinéphilique, alternant comédie de mœurs, drame, film noir, film de genre et adaptation littéraire tout au long de plus de cinquante ans de carrière. Sa mise en scène, plus mentale que corporelle contrairement à d'autres figures de la Nouvelle Vague, observe inlassablement la vie intime et l'expérience la plus privée de ses personnages, avec une vision presque balzacienne de la réalité. Il excelle à décrire l'hypocrisie et les turpitudes de la bourgeoisie, souvent provinciale, ses vices et ses scandales camouflés sous une façade respectable, jouant sur l'ironie et le second degré plutôt que sur le désespoir noir d'un Duvivier ou d'un Clouzot.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Le Beau Serge remporte le prix Jean-Vigo ainsi que la Voile d'argent au Festival de Locarno en 1958, tandis que Les Cousins obtient l'Ours d'or au Festival de Berlin l'année suivante. Claude Chabrol reçoit également le Prix Louis-Delluc pour Une étrange affaire en 1981, année où le film vaut aussi à Nathalie Baye le César de la meilleure actrice dans un second rôle.

Collaborateurs réguliers

Stéphane Audran, son épouse en secondes noces qu'il dirige à vingt-trois reprises, occupe une place centrale dans sa filmographie des années 1968 à 1980. Le producteur André Génovès l'accompagne sur treize films entre 1967 et 1975, tandis que le scénariste Paul Gégauff coécrit une grande partie de ses œuvres majeures. Son fils Matthieu Chabrol compose la musique de ses films à partir du milieu des années 1980, tandis qu'Isabelle Huppert, Michel Bouquet, Jean Yanne et Sandrine Bonnaire comptent parmi ses interprètes les plus fidèles.

Thèmes récurrents

L'hypocrisie et les faux-semblants de la bourgeoisie provinciale, dissimulant vices et scandales sous une façade respectable, traversent l'essentiel de son œuvre, des Biches à La Cérémonie. Le crime et l'adultère, souvent inspirés de faits divers réels, constituent un fil conducteur constant de sa filmographie. Chabrol s'intéresse également, selon sa fille et collaboratrice Cécile Maistre-Chabrol, aux femmes et aux violences qu'elles subissent, ainsi qu'aux stratégies qu'elles déploient pour s'y opposer, un regard qui s'affine encore à la fin de sa carrière.