Parcours

Né le 25 avril 1941 à Lyon, fils de l'écrivain et résistant René Tavernier, Bertrand Tavernier découvre le cinéma lors d'un séjour en sanatorium durant son adolescence. Monté à Paris après-guerre, il a pour camarade de lycée le futur réalisateur Volker Schlöndorff, qui lui fait découvrir la Cinémathèque française, et cofonde le ciné-club Nickel-Odeon avant de collaborer aux revues Cahiers du cinéma et Positif. En 1961, il devient attaché de presse auprès du producteur Georges de Beauregard, figure majeure de la Nouvelle Vague, avant de réaliser ses premiers courts métrages au sein de films à sketchs en 1963 et 1964. Il passe au long métrage en 1974 avec L'Horloger de Saint-Paul, tourné à Lyon avec Philippe Noiret et Jean Rochefort, avant d'enchaîner Que la fête commence en 1975, Le Juge et l'Assassin en 1976, La Mort en direct en 1980 et Coup de torchon en 1981, adaptation d'un roman noir de Jim Thompson transposée en Afrique coloniale. En 1984, Un dimanche à la campagne lui vaut le prix de la mise en scène à Cannes, tandis que L'Appât lui offre l'Ours d'or à Berlin en 1995. Il poursuit une carrière prolifique jusqu'à Quai d'Orsay en 2013 et son documentaire fleuve Voyage à travers le cinéma français en 2016, avant de mourir le 25 mars 2021 à Sainte-Maxime, à l'âge de soixante-dix-neuf ans.

Inspirations et Influences

Sa formation de critique de cinéma, au sein des revues rivales que sont les Cahiers du cinéma et Positif, lui donne une culture cinématographique encyclopédique qu'il transmettra toute sa vie, notamment à travers la présidence de l'Institut Lumière. Sa fascination pour le cinéma américain, dont il cosigne un dictionnaire de référence, l'amène à adapter des auteurs comme Jim Thompson dans Coup de torchon. Fils d'un résistant et intellectuel engagé, il hérite d'une conscience politique et sociale aiguë, qui le pousse à s'investir personnellement contre la censure et contre la double peine infligée aux immigrés en France.

Style de réalisation

Bertrand Tavernier privilégie un cinéma d'une grande rigueur d'écriture, ancré dans la réalité historique, sociale et politique, qu'il aborde aussi bien à travers des reconstitutions d'époque que des chroniques contemporaines. Il alterne constamment les genres et les époques, du film historique costumé au drame social le plus actuel, avec une prédilection marquée pour les institutions et leurs excès, comme dans Le Juge et l'Assassin ou La Mort en direct. Sa direction d'acteurs, en particulier de Philippe Noiret, est saluée pour sa justesse et sa capacité à révéler des zones d'ombre inattendues chez ses interprètes. Passionné de jazz, il infuse également plusieurs de ses films et documentaires d'une sensibilité musicale marquée, comme en témoigne Autour de minuit.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Bertrand Tavernier remporte le César du meilleur réalisateur et du meilleur scénario en 1976 pour Que la fête commence, puis le César du meilleur scénario en 1977 pour Le Juge et l'Assassin. Un dimanche à la campagne lui vaut en 1984 le prix de la mise en scène au Festival de Cannes, ainsi que les prix de la critique anglaise et new-yorkaise. Son film Autour de minuit remporte l'Oscar de la meilleure musique de film en 1987 et une nomination aux Golden Globes. En 1995, L'Appât lui vaut l'Ours d'or au Festival de Berlin, et en 1997 il obtient le César du meilleur réalisateur pour Capitaine Conan.

Collaborateurs réguliers

Philippe Noiret, présent dès son premier long métrage L'Horloger de Saint-Paul jusqu'à Coup de torchon, demeure son acteur fétiche et son collaborateur le plus emblématique. Le scénariste Jean Aurenche cosigne avec lui plusieurs de ses films les plus marquants, dont Coup de torchon. Il travaille également à plusieurs reprises avec sa fille Tiffany Tavernier, coscénariste de Ça commence aujourd'hui et Holy Lola, ainsi qu'avec son fils Nils Tavernier pour un documentaire consacré à la double peine.

Thèmes récurrents

La critique des institutions et de leurs dérives, qu'il s'agisse de la justice, de la police ou de la télévision, structure une grande partie de son œuvre, du Juge et l'Assassin à La Mort en direct. L'ancrage dans la réalité historique et sociale, traité avec une grande rigueur documentaire, traverse aussi bien ses films d'époque que ses chroniques contemporaines. L'engagement politique, notamment contre la censure et pour la défense des droits des plus démunis, infuse également plusieurs de ses films les plus personnels. Sa passion pour le cinéma lui-même, qu'il célèbre dans son documentaire Voyage à travers le cinéma français, constitue enfin l'un des fils conducteurs les plus constants de sa carrière tardive.