John Rambo : le retour d'une icône du cinéma d'action

Certains personnages ne meurent jamais vraiment au cinéma, ils se réinventent. C'est le pari que s'apprête à relever la franchise Rambo avec un tout nouveau long-métrage, sobrement intitulé John Rambo, dont la date de sortie américaine vient tout juste d'être officialisée : ce sera le 4 juin 2027. Un événement de taille pour les amateurs de cinéma d'action, puisque ce sixième volet marque un tournant historique pour la saga : pour la toute première fois depuis 1982, ce n'est plus Sylvester Stallone qui incarnera le célèbre vétéran du Vietnam sur grand écran.

Un préquel pour réinventer les origines du personnage

Contrairement à ce que son titre pourrait laisser penser, John Rambo n'est pas un simple redémarrage de la franchise, mais bel et bien un préquel. Le film se déroule avant les événements de Rambo, sorti en 1982, et propose de raconter les origines du personnage, en s'attardant sur son passage traumatisant au sein des forces spéciales américaines pendant la guerre du Vietnam. Une manière habile de revenir aux fondations mêmes du mythe, sans effacer ni contredire les cinq films qui ont suivi au fil des décennies.

Le projet avait été annoncé pour la première fois lors du marché du film de Cannes en 2025, avant de prendre rapidement forme avec l'arrivée d'un réalisateur et d'un casting de choix. Le tournage, débuté fin janvier 2026 à Bangkok, s'est achevé en mars de la même année, dans des conditions que le réalisateur a lui-même qualifiées de particulièrement éprouvantes, entre chaleur étouffante et jungle infestée de moustiques. Des conditions de tournage qui, paradoxalement, collent parfaitement à l'esprit brut et sans concession de la franchise.

Noah Centineo reprend le flambeau de Sylvester Stallone

Le choix le plus commenté depuis l'annonce du projet reste évidemment celui de l'acteur principal. C'est Noah Centineo, révélé notamment dans la série The Recruit, qui hérite de la lourde tâche d'incarner une version plus jeune de John Rambo. Un choix audacieux, tant le rôle est indissociable de la carrure et du jeu si particulier de Sylvester Stallone depuis plus de quarante ans. Mais le contexte de préquel permet justement de justifier ce changement de visage, en explorant une période de la vie du personnage que Stallone lui-même n'avait jamais eu l'occasion d'incarner à l'écran.

Fait notable, et sans doute rassurant pour les fans les plus inquiets : Sylvester Stallone n'a pas totalement quitté le navire. L'acteur, qui avait co-écrit les trois premiers films de la saga et réalisé plusieurs volets de sa propre carrière, occupe cette fois le poste de producteur exécutif. Une implication personnelle jugée essentielle par les responsables du studio, qui souhaitaient à tout prix conserver l'authenticité et la légitimité de la franchise malgré ce changement de casting majeur.

Une distribution solide autour de David Harbour

Aux côtés de Noah Centineo, on retrouve un autre nom familier des amateurs de séries à succès : David Harbour, révélé par Stranger Things, qui incarnera le colonel Sam Trautman, mentor historique de Rambo précédemment interprété par Richard Crenna dans les trois premiers films de la saga. Un rôle emblématique, souvent décrit comme la seule figure d'autorité capable de canaliser la rage et les traumatismes du personnage principal.

Le reste du casting se révèle tout aussi intrigant, avec la présence de James Franco, qui fait ici son grand retour dans une production hollywoodienne d'envergure après plusieurs années loin des plus gros projets du genre. On retrouve également Yao, révélé dans Sinners, ainsi que Jason Tobin, Quincy Isaiah, Jefferson White et Tayme Thapthimthong, qui viennent étoffer un ensemble de comédiens aux profils variés, à l'image de l'ambition internationale du projet.

Jalmari Helander, un choix de réalisateur qui a du sens

Derrière la caméra, c'est le cinéaste finlandais Jalmari Helander qui a été choisi pour donner vie à ce nouveau chapitre de la saga. Un choix loin d'être anodin pour les connaisseurs, puisque le réalisateur s'était déjà fait remarquer avec Sisu, un film d'action brutal et efficace mettant en scène un vétéran solitaire affrontant seul une armée entière. Une filmographie qui semble taillée sur mesure pour reprendre les codes du Rambo premier du nom, aussi rugueux qu'intense.

Le réalisateur n'a d'ailleurs pas caché son enthousiasme personnel pour ce projet, expliquant être fan de la franchise depuis son plus jeune âge et vivre cette expérience comme un véritable aboutissement de carrière. Le scénario, quant à lui, a été confié à Rory Haines et Sohrab Noshirvani, duo de scénaristes déjà remarqué pour leur travail sur Mauritanian et Black Adam, et dont l'écriture s'appuie directement sur le roman original de David Morrell, First Blood, publié en 1972 et à l'origine de toute la saga cinématographique.

Une production portée par de grands noms d'Hollywood

Côté production, le film bénéficie également du soutien de poids lourds de l'industrie. Les frères Anthony et Joe Russo, connus pour avoir orchestré plusieurs des plus gros succès de l'univers cinématographique Marvel, interviennent en tant que producteurs exécutifs via leur société AGBO, aux côtés de Sylvester Stallone, Trevor Short, Dallas Sonnier et Amanda Presmyk. La production elle-même est assurée par Kevin King Templeton, Les Weldon, Jonathan Yunger, Angela Russo-Otstot et Michael Disco, dans le cadre d'un partenariat entre Lionsgate, AGBO et Millennium Media.

Une implication aussi large de figures influentes du secteur témoigne de l'ambition affichée par le studio pour ce nouveau chapitre : loin d'être un simple film d'action de milieu de gamme, John Rambo est clairement pensé comme une tentative de repositionner la franchise au rang des grandes sagas d'action hollywoodiennes, capable de rivaliser avec les plus grosses sorties de l'été.

Une franchise historique, entre gloire et essoufflement

Pour bien mesurer l'enjeu de ce nouveau film, il convient de revenir sur l'histoire mouvementée de la saga. Tout commence en 1982 avec First Blood, adaptation du roman de David Morrell, qui pose les bases du personnage : un ancien combattant du Vietnam, rejeté par la société, qui utilise ses compétences militaires pour échapper à des autorités locales décidées à l'arrêter. Le film, plus introspectif que ses successeurs, rencontre un joli succès avec 125 millions de dollars de recettes mondiales.

C'est véritablement avec Rambo : First Blood Part II, sorti en 1985, que la franchise bascule dans l'ère du blockbuster estival pur et dur, engrangeant pas moins de 300 millions de dollars au box-office mondial. Rambo III suit en 1988 avec 189 millions de dollars de recettes, avant une longue pause de deux décennies. La saga renaît ensuite en 2008 avec le simple Rambo, puis s'achève, du moins pour Sylvester Stallone, avec Rambo: Last Blood en 2019, dernier volet de la franchise et aussi le moins rentable, avec 91 millions de dollars de recettes. Au total, les cinq films cumulent plus de 819 millions de dollars de recettes à travers le monde, un chiffre qui témoigne de la place particulière qu'occupe encore aujourd'hui ce personnage dans la culture populaire.

Une sortie stratégique au cœur de l'été 2027

Lionsgate n'a pas choisi cette date de sortie au hasard. Le 4 juin 2027 place John Rambo en plein cœur de la période la plus disputée de l'année pour les studios hollywoodiens, juste une semaine après la sortie très attendue de Star Wars: Starfighter, porté par Ryan Gosling et réalisé par Shawn Levy, et quelques jours avant l'arrivée d'autres grosses productions familiales prévues pour la même période estivale.

Un positionnement qui n'est pas sans risque, tant la concurrence s'annonce féroce sur ce créneau, mais qui présente aussi un avantage stratégique non négligeable : contrairement aux productions familiales qui l'entourent, John Rambo se distingue par son ton nettement plus violent et adulte, une différenciation qui pourrait justement lui permettre de trouver son public sans avoir à affronter frontalement ses concurrents sur le même segment d'audience.

Ce qu'il faut retenir avant la sortie

• Titre : John Rambo
• Réalisateur : Jalmari Helander (Sisu)
• Scénaristes : Rory Haines et Sohrab Noshirvani
• Acteur principal : Noah Centineo, dans le rôle du jeune John Rambo
• Casting : David Harbour, James Franco, Yao, Jason Tobin, Quincy Isaiah, Jefferson White, Tayme Thapthimthong
• Producteur exécutif : Sylvester Stallone, entre autres
• Studio : Lionsgate, en partenariat avec AGBO et Millennium Media
• Date de sortie aux États-Unis : 4 juin 2027
• Position dans la saga : préquel se déroulant avant First Blood (1982)

Reste désormais à savoir si ce pari du renouveau saura convaincre les fans historiques de la saga, tout en séduisant une toute nouvelle génération de spectateurs qui n'a jamais connu Rambo autrement qu'à travers les yeux de Sylvester Stallone. Une chose est sûre : la franchise n'a clairement pas dit son dernier mot, et ce retour aux sources pourrait bien lui offrir un second souffle inattendu.