Parcours

Né le 16 août 1975 à Wellington, en Nouvelle-Zélande, d'un père maori et d'une mère d'ascendance juive ashkénaze, Taika Waititi fonde une troupe de comédie à l'université Victoria de Wellington aux côtés de Jemaine Clement et Bret McKenzie. Il se fait remarquer dès 2003 avec le court métrage Two Cars, One Night, nommé à l'Oscar du meilleur court métrage. Il signe son premier long métrage, Eagle vs Shark, en 2007, avant de connaître un immense succès populaire en Nouvelle-Zélande avec Boy en 2010. Il poursuit avec la comédie de vampires Vampires en toute intimité en 2014, coréalisée avec Jemaine Clement, puis avec À la poursuite de Ricky Baker en 2016, qui devient le film néo-zélandais le plus rentable de l'histoire. Marvel Studios lui confie alors Thor: Ragnarok, sorti fin 2017, dont le succès critique et commercial relance durablement la franchise. Il enchaîne avec Jojo Rabbit en 2019, satire de l'Allemagne nazie vue à travers les yeux d'un enfant, qui lui vaut l'Oscar du meilleur scénario adapté. Après Thor: Love and Thunder en 2022 et Next Goal Wins en 2023, il revient à un registre plus dramatique avec Klara et le Soleil, adaptation du roman de Kazuo Ishiguro portée par Jenna Ortega, attendue en salles fin 2026.

Inspirations et Influences

Taika Waititi puise dans son propre héritage biculturel, à la fois maori et juif, une sensibilité singulière pour les récits d'identité et d'appartenance, visible aussi bien dans Boy que dans Jojo Rabbit. Il revendique l'influence du mockumentaire et de l'humour absurde britannique, perceptible dans Vampires en toute intimité, ainsi qu'un goût affirmé pour le mélange des tons, entre comédie et gravité, hérité selon lui de la tradition orale néo-zélandaise.

Style de réalisation

Le cinéaste est reconnu pour sa capacité à faire cohabiter un humour absurde et volontiers loufoque avec une profonde tendresse envers ses personnages, souvent des marginaux ou des enfants livrés à eux-mêmes. Il privilégie une direction d'acteurs très libre, encourageant largement l'improvisation, tout en sachant s'adapter aux exigences du grand spectacle hollywoodien lorsqu'il travaille pour Marvel. Avec Klara et le Soleil, il explore pour la première fois un registre plus intégralement dramatique, en retrait de son humour habituel.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Taika Waititi a remporté l'Oscar du meilleur scénario adapté pour Jojo Rabbit en 2020, ainsi que le BAFTA dans la même catégorie. Le film avait également reçu le prix du public au Festival international du film de Toronto.

Collaborateurs réguliers

Jemaine Clement, son ami de longue date, l'a accompagné dès ses débuts, de Vampires en toute intimité à What We Do in the Shadows. Le compositeur Michael Giacchino a signé la musique de plusieurs de ses films, de Jojo Rabbit à Klara et le Soleil, en passant par Thor: Love and Thunder.

Thèmes récurrents

L'enfance confrontée à un monde d'adultes complexe ou dangereux, qu'il s'agisse de l'Allemagne nazie ou d'une Nouvelle-Zélande rurale des années 1980, structure une large partie de son œuvre, de Boy à Jojo Rabbit. La quête d'identité et d'appartenance, souvent traitée avec humour et tendresse, revient également comme un motif central de son cinéma.