Parcours

Né le 1er juillet 1934 à Lafayette, dans l'Indiana, au sein d'une famille d'immigrés juifs russes, Sydney Pollack découvre sa vocation d'acteur grâce à un professeur de théâtre au lycée. Il part étudier l'art dramatique à New York en 1952 et intègre la Neighborhood Playhouse, où il suit les cours de Sanford Meisner, dont il dira que l'enseignement a influencé l'ensemble de sa carrière. Il devient ensuite l'assistant de Meisner avant de jouer à Broadway, notamment dans Stalag 17. En 1959, le réalisateur John Frankenheimer le choisit comme répétiteur puis stagiaire à la mise en scène, ce qui lui permet de réaliser ses premiers épisodes de la série télévisée Shotgun Slade. Il obtient un Emmy Award en 1965 pour le téléfilm The Game, la même année où il signe son premier long métrage, Trente minutes de sursis, avec Sidney Poitier. Sa collaboration de longue date avec Robert Redford débute avec Propriété interdite (1966) et se poursuit sur sept films, dont Nos plus belles années et Les Trois Jours du condor. En 1985, Out of Africa, avec Meryl Streep et Redford, lui vaut son unique Oscar du meilleur réalisateur ainsi que l'Oscar du meilleur film. Il signe ensuite La Firme (1993) et fonde en 1985 sa société de production Mirage, à travers laquelle il produit de nombreux films d'autres cinéastes. Il meurt le 26 mai 2008 à Los Angeles, d'un cancer.

Inspirations et Influences

Sa formation d'acteur auprès de Sanford Meisner à la Neighborhood Playhouse façonne durablement sa direction d'acteurs, réputée pour sa capacité à tirer des interprétations remarquables de ses comédiens. Son compagnonnage professionnel et amical avec Robert Redford, noué dès La guerre est aussi une chasse en 1962, structure une grande partie de sa filmographie des années 1970 et 1980. Le classicisme narratif hollywoodien, dont il devient l'un des artisans les plus fiables, nourrit son goût pour des récits romanesques ambitieux mêlant grande Histoire et intimité des personnages.

Style de réalisation

Pollack est reconnu comme un cinéaste classique et versatile, capable d'exceller aussi bien dans le western que dans le thriller politique, la comédie ou la grande fresque romanesque. S'il est parfois considéré comme dépourvu d'une signature visuelle immédiatement identifiable, sa réputation repose avant tout sur sa direction d'acteurs exceptionnelle et sa capacité à obtenir des interprétations mémorables, de Dustin Hoffman dans Tootsie à Meryl Streep dans Out of Africa. Son cinéma privilégie une élégance narrative classique, refusant les effets de style pour se concentrer sur l'émotion et la clarté du récit.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Sydney Pollack remporte l'Oscar du meilleur réalisateur et l'Oscar du meilleur film pour Out of Africa en 1986, film qui obtient au total sept statuettes sur onze nominations. Il avait déjà été nommé à l'Oscar du meilleur réalisateur pour On achève bien les chevaux en 1970, puis pour Tootsie en 1983. Il reçoit également le prix John Huston de la Directors Guild of America en 2000 pour sa défense des droits des artistes.

Collaborateurs réguliers

Robert Redford, dirigé à sept reprises entre 1966 et 1990, constitue son collaborateur le plus emblématique et fidèle sur l'ensemble de sa carrière. Il produit par ailleurs, via sa société Mirage cofondée avec Anthony Minghella, plusieurs films majeurs d'autres réalisateurs, dont Raison et sentiments d'Ang Lee et Le Talentueux Mr Ripley de Minghella.

Thèmes récurrents

Les rapports de couple mis à l'épreuve par le temps et les circonstances historiques traversent une large partie de son œuvre, de Nos plus belles années à Out of Africa. La défiance envers les institutions et le pouvoir, qu'il s'agisse des services secrets dans Les Trois Jours du condor ou du monde judiciaire dans La Firme, constitue également un motif récurrent. Pollack s'intéresse enfin à la question de l'identité et du masque, thème qu'il aborde frontalement dans Tootsie à travers le travestissement de son personnage principal.