Parcours

Né le 17 novembre 1947, d'ascendance portugaise et jamaïcaine, Steven E. de Souza se fait remarquer à ses débuts en participant à un jeu télévisé de Los Angeles, dont il utilise le gain pour démarcher des producteurs avec ses premiers scénarios. Cette audace lui vaut un contrat de scénariste avec Universal Television, où il travaille notamment sur les séries L'Homme qui valait trois milliards et Super Jaimie. Il devient ensuite producteur de la série Knight Rider avant de signer son premier grand succès cinématographique en 1982 avec 48 Heures, qui révèle Eddie Murphy. Il enchaîne les scénarios d'action emblématiques des années 1980 et 1990, dont Commando en 1985, Piège de cristal en 1988 puis sa suite 58 minutes pour vivre en 1990, contribuant à façonner les codes du film d'action hollywoodien. Il passe également à la réalisation, notamment avec Street Fighter en 1994, adaptation du jeu vidéo portée par Jean-Claude Van Damme. Il poursuit une carrière prolifique de scénariste jusque dans les années 2000, avec des films comme Judge Dredd en 1995 ou Lara Croft : Tomb Raider, le berceau de la vie en 2003, tout en continuant d'écrire pour la presse spécialisée en cinéma.

Inspirations et Influences

De Souza a grandi dans l'admiration du cinéma de genre américain, en particulier des films d'action et de science-fiction des décennies précédentes, qu'il a contribué à moderniser. Son passage par la télévision d'action et d'aventure, notamment L'Homme qui valait trois milliards, l'a formé à une écriture rythmée, centrée sur l'efficacité narrative et les rebondissements. Il cite volontiers l'influence du cinéma noir et du film policier classique dans sa manière de construire des personnages de héros bourrus et de méchants charismatiques. Son goût pour l'humour mêlé à l'action, déjà présent dans 48 Heures, doit beaucoup à la tradition du buddy movie hollywoodien.

Style de réalisation

En tant que scénariste, de Souza s'est imposé par un sens aigu du dialogue percutant et de la réplique mémorable, alliés à une construction dramatique redoutablement efficace. Son écriture mêle systématiquement action spectaculaire et humour, une combinaison devenue sa signature dès 48 Heures. En tant que réalisateur, notamment sur Street Fighter, il privilégie un rythme soutenu et une ampleur spectaculaire proche du blockbuster d'action des années 1990. Il est également connu pour avoir inventé, à travers plusieurs de ses scénarios, le pays fictif du Val Verde, devenu un clin d'œil récurrent de son œuvre.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Steven E. de Souza a été nommé deux fois à l'Edgar Award, récompensant l'excellence en écriture policière, pour 48 Heures en 1984 et pour Piège de cristal en 1989. Il a reçu en 2000 le Norman Lear Award pour l'ensemble de sa carrière d'écriture. Il a également reçu, de façon moins flatteuse, le Razzie Award du pire scénario en 1991 pour Hudson Hawk. Il n'a jamais été nommé aux Oscars, sa reconnaissance reposant avant tout sur le succès commercial considérable de ses films, dont plusieurs ont dépassé les deux milliards de dollars de recettes cumulées.

Collaborateurs réguliers

Le réalisateur John McTiernan a porté à l'écran son scénario de Piège de cristal, l'un des plus grands succès de sa carrière. Il a collaboré à plusieurs reprises avec le producteur Joel Silver, figure centrale du cinéma d'action des années 1980 et 1990. L'acteur Bruce Willis, révélé dans un rôle d'action par Piège de cristal, reste associé à l'un de ses personnages les plus célèbres, le policier John McClane. Il a également retrouvé Arnold Schwarzenegger sur plusieurs projets, dont Commando.

Thèmes récurrents

Le héros ordinaire propulsé dans une situation extraordinaire, contraint d'improviser face à des adversaires surarmés, constitue le cœur de son écriture, de 48 Heures à Piège de cristal. L'humour noir et les répliques cinglantes, désamorçant la tension par le trait d'esprit, traversent l'ensemble de son œuvre. La méfiance envers les institutions et les figures d'autorité corrompues, incarnée notamment dans Judge Dredd, revient de façon récurrente. Enfin, le duo mal assorti, contraint de collaborer malgré son antagonisme initial, structure plusieurs de ses scénarios les plus célèbres.