Le Colonel Guile, un officier de l'armée américaine, est chargé de libérer des otages retenus par le dictateur M. Bison dans la ville de Shadaloo. Il doit faire équipe avec les combattants du jeu vidéo, dont Ryu, Chun-Li et Ken, pour déjouer les plans de Bison. Mais une trahison au sein du groupe menace leur mission. Le film est une adaptation du célèbre jeu vidéo de combat, qui mêle action, humour et combats spectaculaires.
L'idée de Street Fighter est née du succès du jeu vidéo éponyme, qui était l'un des jeux de combat les plus populaires des années 90. Steven E. de Souza, connu pour ses scénarios de films d'action comme Die Hard ou Le Flic de Beverly Hills, a été choisi pour écrire et réaliser le film. Il a voulu créer un film qui respecte l'esprit du jeu, tout en ajoutant une intrigue politique. Le film est une production américano-japonaise, qui a été tournée en Australie.
À sa sortie, le film a reçu des critiques très négatives de la part de la presse spécialisée. Les critiques ont dénoncé le scénario, jugé ridicule et incohérent, ainsi que les dialogues, souvent caricaturaux. La performance de Jean-Claude Van Damme a été critiquée pour son manque de conviction, tandis que Raul Julia a été salué pour son interprétation de M. Bison.
Le public, en revanche, a fait un succès modéré au film, qui a rapporté plus de 100 millions de dollars dans le monde. Les fans du jeu vidéo ont été déçus par le film, mais il a attiré un public curieux de voir une adaptation de leur jeu favori.
Le film n'a reçu aucune récompense majeure, mais a été nommé aux Razzie Awards dans plusieurs catégories, remportant le prix du Pire Film et du Pire Acteur pour Jean-Claude Van Damme. Il reste un film culte pour les amateurs de nanars.
Steven E. de Souza s'est inspiré des films de guerre comme Apocalypse Now pour la mise en scène, tout en ajoutant des éléments de comédie. Il a consulté des experts en arts martiaux pour les scènes de combat. Le tournage a eu lieu à Bangkok, en Thaïlande, et à Sydney, en Australie.
Le tournage a été marqué par des difficultés, notamment des tensions entre Jean-Claude Van Damme et le réalisateur. Les scènes de combat ont nécessité des doublures pour certaines cascades, car Van Damme refusait de réaliser certaines prises. La scène du combat final entre Guile et Bison a été particulièrement difficile à tourner.
L'une des scènes les plus mémorables est celle où Guile prononce son célèbre "You're gonna get it!". Cette scène, qui est devenue culte, a été improvisée par Van Damme. La scène de la salle d'arcade, où les personnages se présentent, a été ajoutée en dernière minute pour plaire aux fans.
Initialement, le rôle de Chun-Li devait être proposé à une actrice asiatique, mais Ming-Na Wen a été choisie pour son jeu. Le rôle de M. Bison a été écrit pour Raul Julia, qui a accepté malgré sa maladie, en hommage à ses enfants.
Le film aborde les thèmes de la guerre, de la loyauté et de la vengeance. Il montre comment les personnages doivent surmonter leurs différences pour vaincre un ennemi commun. Le pouvoir est également un thème central, avec M. Bison qui cherche à dominer le monde. Le film parle aussi de la famille, avec la quête de Chun-Li pour venger son père.
La fin du film est un happy end : Guile et ses alliés parviennent à vaincre M. Bison et à libérer les otages. La dernière scène montre les héros célébrant leur victoire, tandis que la ville de Shadaloo est libérée. Le film se termine sur une note optimiste, laissant la porte ouverte à une éventuelle suite.
Le titre Street Fighter est le nom du jeu vidéo original, qui signifie "combattant de rue". Il évoque l'univers des combats de rue et des arts martiaux. Le titre est fidèle au jeu, et est devenu emblématique pour les fans.
La bande originale, composée par Graeme Revell, est un mélange de musique électronique et orchestrale, qui accompagne les combats avec une énergie électrisante. Les thèmes sont souvent répétitifs, comme un jeu vidéo, ce qui renforce l'ambiance du film. La BO a été saluée pour son rythme entraînant.
Le film a été suivi d'une série animée, et une nouvelle adaptation de Street Fighter est en préparation. Le film original reste un classique pour les fans de cinéma d'action.
Pour les amateurs d'adaptations de jeux vidéo, Mortal Kombat ou Super Mario Bros sont des références. Double Dragon ou King of Fighters offrent des histoires similaires.