Parcours

Peintre, illustrateur et designer avant de devenir réalisateur, Ross Stewart travaille depuis plus de vingt ans dans l'animation, d'abord comme artiste de développement visuel et directeur artistique. Il officie ainsi comme directeur artistique sur Le Secret de Kells puis comme artiste concept sur Le Chant de la mer, deux longs métrages du studio irlandais Cartoon Saloon tous deux nommés à l'Oscar du meilleur film d'animation. Ami d'enfance de Tomm Moore, qu'il connaît depuis l'âge de onze ans, il franchit le pas de la coréalisation en 2020 avec Wolfwalkers, troisième et dernier volet de la trilogie irlandaise entamée par Moore, diffusé sur Apple TV+ à la fin de l'année 2020. Le film lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur film d'animation en 2021, confirmant sa transition réussie de directeur artistique à réalisateur à part entière.

Inspirations et Influences

Sa longue expérience de peintre et d'illustrateur nourrit un goût prononcé pour un naturalisme visuel qu'il oppose volontiers à la sensibilité plus cartoonesque de son complice Tomm Moore, une tension créative fructueuse qui façonne l'identité visuelle de Wolfwalkers. Son travail antérieur de directeur artistique sur Le Secret de Kells et Le Chant de la mer lui confère une connaissance intime de l'identité graphique du studio Cartoon Saloon, qu'il enrichit à son tour de sa propre sensibilité. Sa complicité de toujours avec Tomm Moore, entretenue depuis l'enfance, façonne une vision artistique commune tout en préservant des sensibilités individuelles complémentaires.

Style de réalisation

Ross Stewart privilégie une approche artisanale de l'animation, refusant de dissimuler le geste de la main derrière une finition trop lissée, une conviction qu'il partage avec Tomm Moore sur Wolfwalkers, où les décors à l'aquarelle et les visions du loup au fusain affichent fièrement leur texture manuelle. Il défend une animation motivée par les personnages et l'histoire plutôt que par une recherche de réalisme technique pour lui-même, une philosophie proche de celle du studio Ghibli. Son sens du naturalisme, hérité de son parcours de peintre, apporte un contrepoint sensible à l'exubérance graphique plus stylisée de son coréalisateur.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Wolfwalkers, qu'il coréalise avec Tomm Moore, est nommé à l'Oscar du meilleur film d'animation en 2021. Il a également contribué en tant que directeur artistique et artiste concept à deux précédents films de Cartoon Saloon, Le Secret de Kells et Le Chant de la mer, tous deux également nommés aux Oscars dans la même catégorie.

Collaborateurs réguliers

Il forme avec Tomm Moore un duo créatif indissociable sur Wolfwalkers, fruit d'une amitié entamée dès l'enfance. Il collabore également avec l'ensemble des équipes du studio Cartoon Saloon, dont il partage la philosophie artistique depuis ses débuts comme directeur artistique.

Thèmes récurrents

La confrontation entre nature sauvage et civilisation urbaine, incarnée par les loups métamorphes de Wolfwalkers, structure son travail de réalisateur le plus abouti. L'artisanat visible du dessin animé, revendiqué contre une finition trop lisse et industrielle, traverse également l'ensemble de son approche esthétique. La complémentarité entre stylisation cartoonesque et naturalisme pictural, fruit de sa collaboration avec Tomm Moore, complète enfin sa signature de cinéaste d'animation.