Parcours

Julian Fellowes naît le 17 août 1949 au Caire, en Égypte, où son père exerce comme diplomate britannique. Formé au Collège d'Ampleforth puis à l'université de Cambridge où il étudie la littérature anglaise, il se forme ensuite à l'art dramatique à la Webber Douglas Academy avant de mener pendant plus de vingt ans une carrière de comédien de théâtre et de télévision, notamment dans le James Bond Demain ne meurt jamais en 1997. Sa rencontre avec le réalisateur américain Robert Altman, désireux de tourner un film en Angleterre, le conduit à écrire le scénario de Gosford Park en 2001, murder mystery so British qui lui vaut l'Oscar du meilleur scénario original en 2002. Ce succès le pousse à délaisser progressivement sa carrière d'acteur pour se consacrer à l'écriture, avec l'adaptation de La Foire aux vanités en 2004 puis ses débuts de réalisateur avec Separate Lies en 2005, suivi de Le Secret de Green Knowe en 2009. Il connaît une consécration planétaire en 2010 en créant la série Downton Abbey, dont il est l'unique scénariste et producteur exécutif pendant six saisons, avant de créer en 2022 la série américaine The Gilded Age pour HBO.

Inspirations et Influences

Son enfance passée dans une famille aristocratique britannique, avec un père diplomate et des origines remontant au fondateur du Downton Agricultural College, nourrit directement sa fascination pour le monde de l'aristocratie anglaise et ses codes sociaux. Sa collaboration décisive avec le réalisateur Robert Altman sur Gosford Park, film qu'il élabore en s'inspirant à la fois de La Règle du jeu de Jean Renoir et du roman Le Noël d'Hercule Poirot d'Agatha Christie, façonne durablement son approche du récit choral entre maîtres et domestiques. Sa propre expérience de comédien, menée pendant plus de vingt ans avant son succès de scénariste, nourrit également sa connaissance intime des mécanismes dramatiques et de la direction d'acteurs.

Style de réalisation

Julian Fellowes privilégie, dans son travail de réalisateur, un classicisme élégant et une reconstitution historique soignée, dans la continuité directe de son écriture pour Gosford Park ou Downton Abbey. Sa mise en scène, encore modeste en nombre de films, s'attache à la dimension chorale des récits, opposant souvent les points de vue de différentes classes sociales au sein d'un même huis clos aristocratique. Cette fascination pour les rapports de classe britanniques, traités avec une ironie tendre plutôt qu'un jugement moral, constitue la signature la plus reconnaissable de son œuvre, qu'il soit scénariste ou réalisateur.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Julian Fellowes remporte l'Oscar du meilleur scénario original pour Gosford Park en 2002. Il obtient également deux Primetime Emmy Awards pour son travail d'écriture et de production sur Downton Abbey, ainsi que plusieurs nominations aux BAFTA, aux Golden Globes et aux Tony Awards pour ses comédies musicales de Broadway.

Collaborateurs réguliers

Il retrouve à plusieurs reprises les acteurs Maggie Smith et Hugh Bonneville, rencontrés sur ses premiers projets d'écriture et de réalisation avant de les diriger dans Downton Abbey. Le réalisateur Robert Altman, qui lui offre sa chance avec Gosford Park, demeure une figure déterminante de sa carrière de scénariste.

Thèmes récurrents

Les rapports de classe entre aristocratie et domesticité, observés avec un mélange de tendresse et d'ironie dans l'Angleterre du début du XXe siècle, structurent l'essentiel de son œuvre, de Gosford Park à Downton Abbey. Les intrigues chorales à énigme, mêlant secrets de famille et tensions sociales au sein d'un même lieu clos, reviennent également de façon constante dans son travail.