The Gilded Age
Synopsis
En 1882, la jeune Marian Brook quitte sa Pennsylvanie natale pour s'installer à New York après la mort de son père, venant vivre chez ses tantes de la vieille bourgeoisie, Agnes van Rhijn et Ada Brook. Exposée à un monde en pleine mutation, à l'aube de l'ère moderne, Marian doit choisir entre se conformer aux règles établies de la haute société ou tracer sa propre voie. De l'autre côté de la rue habite la famille Russell, richissimes parvenus dont la matriarche Bertha est déterminée à s'imposer coûte que coûte dans les cercles les plus fermés de l'aristocratie new-yorkaise, provoquant une rivalité acharnée avec la vieille garde incarnée par Agnes van Rhijn. La série dépeint ainsi les tensions grandissantes entre l'ancienne fortune établie et le nouvel argent conquérant du New York des années 1880.
Genèse du film
The Gilded Age n'est pas tiré d'un livre mais constitue une création originale du scénariste britannique Julian Fellowes, déjà connu mondialement pour avoir créé la série à succès Downton Abbey. Fellowes explique avoir nourri une fascination personnelle de longue date pour cette période spécifique de l'histoire américaine, et considère l'écriture de cette série comme l'accomplissement d'un rêve personnel longtemps caressé. Le projet a d'abord été annoncé en 2018 pour la chaîne NBC, avant d'être finalement transféré à HBO en mai 2019, qui a commandé directement une série complète sans passer par un épisode pilote. Fellowes voulait transposer aux États-Unis les dynamiques de classe et de pouvoir déjà explorées dans Downton Abbey, en se concentrant cette fois sur l'affrontement entre l'ancienne bourgeoisie new-yorkaise et les nouveaux magnats industriels de l'âge doré américain. Le tournage, initialement prévu pour le printemps 2020, a été considérablement retardé par la pandémie de Covid-19, contraignant toute la production à interrompre son travail alors même que les répétitions de personnages venaient de débuter.
Critiques et réception
La critique a globalement salué la qualité de la production, en particulier les costumes somptueux et les performances de la distribution principale, notamment Carrie Coon, Christine Baranski et Cynthia Nixon. Plusieurs observateurs ont toutefois noté les inévitables comparaisons avec Downton Abbey, certains jugeant les dialogues et le développement des personnages moins aboutis que dans la série précédente de Julian Fellowes. La série a néanmoins été saluée pour sa capacité à se distinguer de son illustre prédécesseur en se concentrant spécifiquement sur les dynamiques entre ancienne et nouvelle fortune propres à l'histoire américaine. Le public s'est montré largement enthousiaste, appréciant particulièrement l'énergie de Carrie Coon dans le rôle de Bertha Russell et la verve mordante de Christine Baranski en grande dame de l'aristocratie new-yorkaise. La série a obtenu six nominations lors de la 76e cérémonie des Primetime Emmy Awards pour sa deuxième saison, incluant celle de meilleure série dramatique ainsi que des nominations d'interprétation pour Carrie Coon et Christine Baranski.
Anecdotes de tournage
Julian Fellowes nourrissait depuis de nombreuses années une fascination personnelle pour l'âge doré américain des années 1880, expliquant que l'écriture de cette série constituait l'accomplissement d'un rêve personnel longtemps caressé. La production a été considérablement perturbée par la pandémie de Covid-19, le tournage ayant dû être interrompu en 2020 alors même que les acteurs, dont Christine Baranski et Cynthia Nixon, venaient tout juste de commencer les répétitions de leurs personnages. Le projet a connu un changement de chaîne notable, ayant d'abord été développé pour NBC en 2018 avant d'être transféré à HBO en 2019, qui a immédiatement commandé une série complète sans passer par la production d'un épisode pilote traditionnel. La série a réuni un nombre exceptionnel d'acteurs venus du théâtre de Broadway, la pandémie ayant temporairement rendu disponibles de nombreux comédiens habituellement engagés dans des productions scéniques.
Thèmes abordés
The Gilded Age explore la tension entre l'ancienne aristocratie établie et les nouveaux riches issus de l'industrialisation galopante de l'Amérique du dix-neuvième siècle. La série interroge également l'émancipation féminine à travers plusieurs personnages féminins forts, qu'il s'agisse de Marian cherchant sa propre voie ou de Peggy Scott, jeune écrivaine afro-américaine ambitieuse. Les rapports de pouvoir domestiques entre maîtres et personnel de maison traversent tout le récit, dans la tradition du genre "upstairs downstairs" déjà exploré par Julian Fellowes dans Downton Abbey. La série aborde enfin les mutations technologiques et sociales profondes de cette période charnière de l'histoire américaine, entre industrialisation, urbanisation et bouleversement des hiérarchies sociales traditionnelles.
Signification du titre
Le titre The Gilded Age, littéralement "l'âge doré", reprend directement le nom donné par les historiens américains à la période de prospérité économique qui a suivi la guerre de Sécession, marquée par un développement industriel spectaculaire mais aussi par de profondes inégalités sociales. Cette expression, popularisée par l'écrivain Mark Twain, souligne l'aspect trompeur de cette dorure superficielle, dissimulant sous une apparente prospérité de nombreuses tensions et injustices sociales. Julian Fellowes reprend ainsi ce titre historique pour ancrer directement sa série dans cette période spécifique et paradoxale de l'histoire américaine, entre faste apparent et bouleversements profonds.
Actualités
The Gilded Age a été renouvelée pour une quatrième saison en juillet 2025, confirmant le succès durable de cette série auprès du public et sa place désormais établie dans le paysage des séries d'époque de prestige.
Films Similaires
Les amateurs de ce type de série d'époque pourront se tourner vers Downton Abbey, précédente création de Julian Fellowes centrée sur l'aristocratie britannique, ou vers Les Buccaneers pour son évocation similaire des riches héritières américaines cherchant à s'imposer dans la haute société.