The English Game

Genèse du film

The English Game est une série Netflix créée par Julian Fellowes, le célèbre scénariste de Downton Abbey. Le projet est né de la passion de Fellowes pour l'histoire du football et son rôle dans la société britannique. L'idée lui est venue après avoir lu des articles sur les origines du football moderne, notamment le rôle clé des ouvriers et des écoles publiques dans son développement. Fellowes a souhaité créer une série qui mêle drame historique et passion sportive, en explorant les tensions sociales de l'Angleterre victorienne. Le scénario a été écrit en collaboration avec des historiens du sport, pour garantir une exactitude historique. La série a été tournée dans des lieux authentiques, comme Darwen (où le football moderne est né) et Londres, pour recréer l'atmosphère de l'époque. Fellowes a également insisté pour que les scènes de football soient réalistes, en engageant des consultants sportifs pour chorégraphier les matchs.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : The English Game a reçu des critiques globalement positives pour son approche originale de l'histoire du football. The Guardian a salué son mélange de drame et de sport, soulignant que la série évitait les clichés des séries sportives classiques. The Times a apprécié les performances des acteurs, notamment Edward Holcroft (dans le rôle de Arthur Kinnaird) et Kevin Guthrie (dans le rôle de Fergus Suter). Variety a souligné que la série captivait grâce à son rythme soutenu et ses personnages complexes. Certains critiques ont cependant regretté un manque de profondeur dans les intrigues secondaires.

Réception du public : Le public a adoré The English Game, qui est devenu un succès sur Netflix dans plus de 190 pays. Les fans de football ont été particulièrement séduits par son portrait historique du sport, tandis que les amateurs de drames ont apprécié ses thèmes sociaux et émotionnels. La série a suscité de nombreux débats sur les origines du football et son évolution au fil des siècles. Sur les réseaux sociaux, beaucoup ont partagé leur admiration pour les personnages et leur histoire.

Récompenses obtenues : The English Game n'a remporté aucune récompense majeure, mais il a été nommé aux National Television Awards 2021 dans la catégorie Meilleure Série Dramatique. La série a surtout marqué par son impact culturel, notamment en Royaume-Uni, où elle a relancé l'intérêt pour l'histoire du football. Elle a également inspiré des documentaires et des livres sur les débuts du football moderne.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : Julian Fellowes s'est inspiré de vrais événements et de personnages historiques pour créer The English Game. Il a notamment puisé dans les archives des clubs de football de l'époque, comme Darwen FC et Old Etonians, pour recréer les matchs et les rivalités de l'époque. Fellowes a également rencontré des descendants des joueurs et des dirigeants de l'époque, pour comprendre leur état d'esprit et leurs motivations. Le scénariste a souhaité que la série montre comment le football est passé d'un jeu d'aristocrates à un sport populaire, reflétant les changements sociaux de l'Angleterre victorienne.

Difficultés de production : Le tournage a été marqué par des défis logistiques liés aux scènes de football. Les matchs ont été reconstitués avec des règles et des ballons de l'époque, ce qui a nécessité un travail de recherche intense. Les acteurs ont dû apprendre à jouer au football selon les règles du XIXe siècle, qui étaient très différentes de celles d'aujourd'hui (par exemple, il n'y avait pas de hors-jeu et les passes vers l'avant étaient interdites). Une autre difficulté a été de trouver des décors qui ressemblent à l'Angleterre victorienne, notamment pour les scènes de rue et les stades.

Anecdote sur une scène particulière : La scène du match final entre Darwen et Old Etonians a été tournée dans un vrai stade historique, avec des centaines de figurants pour recréer l'ambiance d'un match de l'époque. Les acteurs ont joué le match en direct, sans trucages, pour donner une authenticité à la scène. Fellowes a insisté pour que les costumes et les accessoires soient fidèles à l'époque, jusqu'aux chaussettes et aux chaussures des joueurs.

Casting initialement prévu : À l'origine, Tom Hiddleston devait incarner le rôle d'Arthur Kinnaird, mais des conflits d'emploi du temps ont conduit à son remplacement par Edward Holcroft. James Norton a également été approché pour le rôle de Fergus Suter, mais il était déjà engagé sur d'autres projets. Le casting final a été choisi pour son talent et sa capacité à incarner des personnages historiques.

Thèmes abordés

The English Game explore plusieurs thèmes historiques et sociaux :

• Le football comme miroir de la société : La série montre comment le football reflète les tensions sociales de l'Angleterre victorienne, notamment la lutte des classes entre l'aristocratie et les ouvriers. Le sport devient une métaphore de la démocratisation et de l'égalité.
• La passion et le sacrifice : Les personnages sacrifient tout pour leur passion du football, que ce soit leur santé, leur travail ou leurs relations. La série explore comment le sport peut transformer des vies et donner un sens à l'existence.
• L'innovation et la tradition : The English Game oppose les traditions (représentées par les écoles publiques et leurs règles strictes) à l'innovation (représentée par les ouvriers et leurs nouvelles tactiques). La série montre comment le football a évolué grâce à ces deux forces.
• L'amitié et la rivalité : La série explore les relations complexes entre les joueurs, qui oscillent entre amitié et rivalité. Les personnages apprennent à respecter leurs adversaires, même s'ils viennent de milieux sociaux différents.

Explication de la fin

La fin de The English Game voit les deux équipes (Darwen et Old Etonians) s'affronter dans un match historique qui marque la naissance du football moderne. Bien que Darwen perde le match, la série se termine sur une note optimiste : le football deviendra un sport populaire et universel, grâce à l'engagement des ouvriers et des passionnés. Le dernier plan montre Fergus Suter (Kevin Guthrie) quittant le terrain, satisfait d'avoir contribué à l'évolution du jeu. Fellowes laisse planer l'idée que le véritable gagnant est le football lui-même, qui unira les classes sociales et les nations. La fin souligne aussi que les rivalités du passé ont permis au sport de grandir et de se moderniser.

Signification du titre

Le titre The English Game (Le Jeu anglais en français) a une double signification :

1. Le jeu anglais : Le titre fait référence au football, qui est né en Angleterre et a été codifié par les Anglais au XIXe siècle. C'est une référence à l'héritage du pays dans l'histoire du sport.
2. Le jeu des classes sociales : Le titre évoque aussi les jeux de pouvoir et les rivalités entre les classes sociales de l'Angleterre victorienne. Le football devient une métaphore de ces dynamiques, où les ouvriers et les aristocrates s'affrontent pour contrôler le jeu. Le titre est volontairement simple, pour rappeler que le football est avant tout un jeu, mais un jeu qui a changé le monde.

Bande Originale

La bande originale de The English Game a été composée par Lorne Balfe, un compositeur écossais connu pour son travail sur des séries comme The Crown et Black Mirror. Balfe a créé une partition orchestrale et épique, qui soutient les scènes de football et les moments émotionnels de la série. La musique mêle des thèmes traditionnels (pour les scènes historiques) et des morceaux modernes (pour les moments de tension). Le morceau The Beautiful Game est devenu un thème récurrent de la série, souvent associé aux scènes de match. La BO inclut également des chants traditionnels et des hymnes de l'époque, qui renforcent l'immersion dans l'Angleterre victorienne.

Actualités

En 2025, The English Game a été renouvelée pour une deuxième saison par Netflix, qui explorera les années 1880 et la professionnalisation du football. Une exposition sur l'histoire du football a été organisée au Musée du Football à Manchester, avec des objets et des costumes de la série. En 2024, Julian Fellowes a annoncé qu'il travaillait sur un livre adapté de la série, qui approfondira les histoires des personnages. Le succès de The English Game a également inspiré des visites guidées des lieux de tournage, notamment à Darwen et à Londres.

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