Cary Joji Fukunaga naît en 1977 à Oakland, en Californie, d'un père américain d'origine japonaise et d'une mère suédoise. Il suit des études de cinéma à l'Université de New York, avant de réaliser des courts métrages. Il se fait connaître en 2009 avec Sin nombre, un film sur les migrants centro-américains, qui est acclamé à Sundance. Il enchaîne avec Jane Eyre en 2011, une adaptation du roman classique, qui reçoit des critiques élogieuses. Il réalise la première saison de True Detective en 2014, qui devient culte, puis s'attaque à No Time to Die, le dernier James Bond, en 2021. Cary Fukunaga est aujourd'hui un réalisateur de premier plan, capable de passer du cinéma indépendant aux blockbusters avec une aisance rare.
Cary Fukunaga s'inspire du cinéma de Terrence Malick, pour la poésie visuelle et le rapport à la nature. Il admire également le travail de Stanley Kubrick, pour la rigueur et l'image. Le cinéma de Wong Kar-wai, avec ses couleurs et ses ambiances, est une influence majeure. Enfin, il est marqué par les films de Krzysztof Kieślowski, pour les hasards et les destins.
Cary Fukunaga privilégie une mise en scène immersive, avec des plans larges, des mouvements de caméra fluides et une photographie naturelle. Il aime les paysages, les silences, et une lumière qui sculpte les visages. Ses films sont rythmés par la musique, avec des moments de tension et de sérénité, et il sait créer des atmosphères envoûtantes.
Cary Fukunaga a remporté l'Emmy Award de la meilleure réalisation pour True Detective. Sin nombre a reçu le prix de la meilleure photographie à Sundance. Il a également été nommé aux Golden Globes pour Jane Eyre. No Time to Die a reçu un Oscar pour la meilleure chanson originale.
Cary Fukunaga travaille souvent avec l'acteur Daniel Craig, qu'il a dirigé dans No Time to Die. Il collabore avec le directeur de la photographie Adam Arkapaw, qui l'accompagne sur plusieurs projets. Le compositeur Jonny Greenwood signe les bandes originales de ses films, apportant une touche expérimentale.
Les thèmes de l'identité, du voyage, et de la rédemption traversent l'œuvre de Cary Fukunaga. Il s'intéresse aux personnages en quête de sens, aux frontières géographiques et psychologiques, et à la manière dont le passé hante le présent.