Parcours

Né le 24 septembre 1957 à Kalispell, dans le Montana, Brad Bird se découvre une passion précoce pour l'animation et bénéficie, adolescent, des conseils du légendaire animateur Disney Milt Kahl. Il étudie ensuite à CalArts aux côtés de futurs grands noms de l'animation comme John Lasseter et Tim Burton. Avant de percer au cinéma, il contribue activement aux débuts des Simpson, où il officie comme scénariste, réalisateur et producteur consultant, contribuant à façonner le ton de la série culte. Son premier long métrage, Le Géant de fer, sort en 1999 : salué par la critique mais boudé par le public à sa sortie, le film deviendra un classique culte. Il rejoint ensuite Pixar où il signe Les Indestructibles en 2004, qui lui vaut l'Oscar du meilleur film d'animation, puis Ratatouille en 2007, qui lui offre une seconde statuette dans la même catégorie. Il se lance dans la prise de vues réelles avec Mission : Impossible – Protocole fantôme en 2011, puis signe le film de science-fiction Tomorrowland en 2015. Il retrouve la franchise Indestructibles en 2018 avec un second volet, immense succès mondial, avant de se consacrer aujourd'hui à Ray Gunn, projet d'animation personnel de longue date pour Netflix, et au film catastrophe 1906 pour Disney.

Inspirations et Influences

Sa formation aux côtés du vétéran de Disney Milt Kahl a durablement marqué son exigence technique et son goût pour une animation expressive et précise. Son passage par Les Simpson a nourri son sens de la satire sociale et son écriture mordante, que l'on retrouve dans plusieurs de ses films. Il revendique également l'influence du cinéma d'espionnage et du design rétro-futuriste des années 1960, visible aussi bien dans Les Indestructibles que dans Tomorrowland.

Style de réalisation

Brad Bird se distingue par une mise en scène d'une grande fluidité, héritée de sa maîtrise de l'animation traditionnelle, qu'il transpose avec la même exigence à la prise de vues réelles. Il excelle dans l'art de la séquence d'action savamment chorégraphiée, comme en témoigne l'escalade de la tour Burj Khalifa dans Protocole fantôme. Son cinéma cultive aussi une tension permanente entre l'exceptionnel et l'ordinaire, où des personnages aux pouvoirs extraordinaires doivent composer avec les contraintes du quotidien.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Brad Bird a remporté l'Oscar du meilleur film d'animation à deux reprises, pour Les Indestructibles en 2005 et pour Ratatouille en 2008. Il a également reçu le BAFTA du meilleur film d'animation pour ces deux mêmes films.

Collaborateurs réguliers

Le compositeur Michael Giacchino l'accompagne depuis Les Indestructibles et signe la musique de la quasi-totalité de ses films depuis. Il retrouve également régulièrement le réalisateur Peter Sohn, qu'il a lui-même formé sur Le Géant de fer et qu'il a choisi pour lui succéder à la mise en scène des Indestructibles 3.

Thèmes récurrents

La tension entre le génie individuel et le conformisme collectif traverse l'ensemble de son œuvre, du Géant de fer à Tomorrowland. La famille, ses tensions et sa capacité à se réinventer face à l'adversité, occupe également une place centrale, en particulier dans la saga des Indestructibles.