Parcours

Né Paul Westmoreland le 4 mars 1966 à Leeds, en Angleterre, il adopte enfant le surnom de Wash, plus mémorable, et poursuit des études à l'université de Newcastle upon Tyne puis à l'université de Fukuoka, au Japon. Il quitte le Royaume-Uni pour les États-Unis en 1992 et s'installe à Los Angeles en 1995, où il débute une carrière de réalisateur de films pornographiques gays sous le nom de Wash West, récompensée par plusieurs prix du secteur. En 1995, il rencontre le réalisateur Richard Glatzer, son aîné de quatorze ans, avec qui il forme un couple à la ville comme à l'écran : ensemble, ils coréalisent The Fluffer en 2001, plongée informée dans les coulisses de l'industrie pornographique, puis Echo Park, L.A. en 2006, chronique d'une famille latino qui remporte le Grand Prix du jury et le prix du public au festival de Sundance. Leur collaboration se poursuit avec The Last of Robin Hood en 2013, consacré aux dernières années d'Errol Flynn, puis surtout avec Still Alice en 2014, adaptation du roman de Lisa Genova sur la maladie d'Alzheimer, qui vaut à Julianne Moore l'Oscar de la meilleure actrice. Après la mort de Richard Glatzer, emporté par la sclérose latérale amyotrophique en mars 2015, Westmoreland poursuit seul sa carrière avec Colette en 2018, biopic de l'écrivaine française porté par Keira Knightley, puis le thriller psychologique Earthquake Bird pour Netflix en 2019.

Inspirations et Influences

Sa formation dans l'industrie du cinéma pour adultes, longtemps marginalisée, nourrit chez Westmoreland une attention constante aux représentations de la sexualité et du désir, qu'il transpose ensuite avec sensibilité dans ses œuvres grand public. Sa relation intime et professionnelle de longue date avec Richard Glatzer imprègne profondément son cinéma, où l'amour, la maladie et la résilience occupent une place centrale, en particulier dans Still Alice, tourné alors même que Glatzer luttait contre la sclérose latérale amyotrophique. Pour Colette, il revendique l'influence du cinéaste allemand Max Ophüls, en particulier ses films Madame de... et Lettre d'une inconnue, dont il s'inspire pour composer l'atmosphère de la France de la Belle Époque.

Style de réalisation

Le cinéma de Westmoreland se caractérise par une grande délicatesse dans la représentation de l'intime et du corps, héritée de ses débuts dans le cinéma pour adultes mais transposée avec pudeur dans ses œuvres narratives. Il privilégie une direction d'acteurs fine et empathique, en particulier dans les portraits de femmes fortes confrontées à l'adversité, qu'il s'agisse de la maladie dans Still Alice ou de l'émancipation artistique dans Colette. Sa mise en scène soignée et son sens du rythme, acquis avec Glatzer, se déploient aussi bien dans le classicisme du film d'époque que dans le thriller psychologique contemporain d'Earthquake Bird.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Still Alice vaut à Julianne Moore l'Oscar, le Golden Globe, le BAFTA et le Spirit Award de la meilleure actrice, tandis que Westmoreland et Glatzer reçoivent pour le scénario le prestigieux Humanitas Prize. Echo Park, L.A. remporte le Grand Prix du jury et le prix du public au festival de Sundance 2006, ainsi que le Humanitas Prize et le prix John Cassavetes des Independent Spirit Awards. Colette est nommé à l'Independent Spirit Award du meilleur scénario et obtient quatre nominations aux BIFA Awards.

Collaborateurs réguliers

Le collaborateur le plus déterminant de sa carrière reste Richard Glatzer, avec qui il coréalise et coécrit l'ensemble de ses films entre 2001 et 2014, jusqu'à la mort de ce dernier. Pour Colette, il retrouve la scénariste Rebecca Lenkiewicz, qui l'aide à finaliser un scénario initialement développé avec Glatzer, et dirige Keira Knightley dans le rôle-titre. Sur Earthquake Bird, produit par Ridley Scott et son studio Scott Free, il travaille avec l'actrice Alicia Vikander.

Thèmes récurrents

La transformation intérieure face à l'épreuve, qu'elle soit la maladie, le deuil ou la quête d'émancipation, structure l'ensemble de son œuvre, de Still Alice à Colette. Le regard porté sur des figures féminines qui s'affranchissent des attentes qui pèsent sur elles traverse également des films comme Echo Park, L.A. et Colette. Enfin, la mémoire de sa collaboration et de son amour pour Richard Glatzer irrigue en filigrane l'ensemble de ses films réalisés après 2015.