Né au Canada, Stephen S. Campanelli débute sa carrière comme cadreur et opérateur de caméra, devenant pendant plus de vingt ans le cadreur attitré de Clint Eastwood sur la quasi-totalité de ses films en tant que réalisateur. Il passe à la réalisation en 2015 avec Momentum, thriller d'action porté par Olga Kurylenko et Morgan Freeman. Il poursuit avec Finding Steve McQueen en 2019, comédie policière inspirée d'un fait divers réel autour d'un casse bancaire des années 1970. Il continue de développer des projets de réalisation tout en conservant son activité de cadreur au sein de l'industrie hollywoodienne.
Campanelli revendique l'influence directe de Clint Eastwood, dont il a observé la méthode de travail pendant plus de deux décennies en tant que cadreur, une expérience qui nourrit sa propre approche de la mise en scène. Il cite également l'influence du cinéma d'action et du thriller américain classique pour ses propres projets de réalisateur.
Sa mise en scène privilégie l'efficacité et un tournage rapide, méthode héritée directement de sa longue collaboration avec Clint Eastwood, réputé pour la rapidité de ses tournages. Il porte une attention particulière à la composition de l'image, héritée de son expérience de cadreur professionnel.
Stephen S. Campanelli n'a pas reçu de récompense cinématographique majeure en tant que réalisateur, mais sa longue carrière de cadreur auprès de Clint Eastwood lui a valu une reconnaissance importante au sein de l'industrie technique hollywoodienne.
Il a travaillé pendant plus de vingt ans comme cadreur pour Clint Eastwood, une collaboration technique de long terme qui a profondément influencé sa propre approche de la réalisation.
L'action et le suspense, traités avec une efficacité narrative héritée de son expérience technique, constituent le cœur de ses films en tant que réalisateur. Les récits inspirés de faits réels, notamment le casse bancaire de Finding Steve McQueen, traversent également sa filmographie.