Parcours

Né le 15 novembre 1945 à Ballarat, en Australie, Roger Donaldson s'installe en Nouvelle-Zélande à l'âge de vingt ans et débute sa carrière dans la publicité télévisée et le documentaire. Son premier long métrage, Sleeping Dogs, sorti en 1977, devient le tout premier film néo-zélandais distribué aux États-Unis. Il enchaîne avec Smash Palace en 1981 avant de se voir confier en 1984 la réalisation du Bounty, superproduction portée par Mel Gibson et Anthony Hopkins, présentée en compétition pour la Palme d'or à Cannes. Il s'installe ensuite durablement à Hollywood, où il signe plusieurs thrillers efficaces comme Sens unique, No Way Out, Sables mortels ou encore le remake de Guet-apens avec Alec Baldwin et Kim Basinger, ainsi que le film catastrophe Dante's Peak. En 2005, il retourne en Nouvelle-Zélande pour tourner The World's Fastest Indian, biopic du pilote de vitesse Burt Munro porté par Anthony Hopkins, avant de revenir à des productions internationales comme Braquage à l'anglaise avec Jason Statham ou The November Man avec Pierce Brosnan.

Inspirations et Influences

Roger Donaldson puise son inspiration dans le cinéma américain classique de genre, notamment le thriller et le film catastrophe, tout en conservant un attachement fort au cinéma naissant de Nouvelle-Zélande, dont il a été l'un des cofondateurs de la Commission du film. Sa fascination pour les figures réelles et leurs exploits, qu'il s'agisse de la mutinerie du Bounty ou des records de vitesse de Burt Munro, traverse une bonne partie de sa filmographie.

Style de réalisation

Cinéaste de genre polyvalent, Roger Donaldson alterne avec aisance le thriller psychologique, le film catastrophe et le biopic. Il privilégie une mise en scène classique au service du spectacle et de la direction d'acteurs de renom, naviguant sans difficulté entre productions hollywoodiennes à gros budget et projets plus personnels tournés en Nouvelle-Zélande.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Le Bounty figure en sélection officielle pour la Palme d'or au Festival de Cannes 1984. The World's Fastest Indian reçoit par ailleurs plusieurs récompenses dans les pays d'Océanie.

Collaborateurs réguliers

Anthony Hopkins demeure son acteur fétiche, présent aussi bien dans Le Bounty que dans The World's Fastest Indian, tourné vingt ans plus tard. Il a également dirigé Mel Gibson, Kevin Costner sur Sables mortels et, à ses débuts, Sam Neill sur Sleeping Dogs.

Thèmes récurrents

Le dépassement de soi et l'exploit individuel, qu'il s'agisse de vitesse ou de mutinerie en mer, reviennent régulièrement dans son œuvre. Le thriller psychologique et les jeux de manipulation entre personnages occupent également une place importante, tout comme la quête de rédemption ou de liberté de ses protagonistes.