Parcours

Né Pierre Tcherniakowski le 29 janvier 1928 à Paris, dans une famille d'origine juive ashkénaze, Pierre Tchernia grandit à Courbevoie et découvre sa vocation pour le cinéma à douze ans en découvrant La Chevauchée fantastique de John Ford. Sorti de l'École technique de photographie et de cinématographie puis de l'IDHEC, il participe dès 1949 à la création du tout premier journal télévisé français aux côtés de Pierre Sabbagh, Pierre Dumayet, Georges de Caunes et Jacques Sallebert. Il devient dans les années 1950 l'un des artisans essentiels de la jeune télévision française, créant ou animant des émissions comme La Piste aux étoiles, La Boîte à sel ou La Clé des champs. Il coanime également le magazine d'actualité Cinq colonnes à la une à partir de 1965. Encouragé par son ami Robert Dhéry, il se lance dans la réalisation de longs métrages avec La Belle Américaine en 1961, puis Allez France en 1964. Il poursuit seul cette carrière de cinéaste avec Le Viager en 1972, Les Gaspards en 1974, La Gueule de l'autre en 1979 et Bonjour l'angoisse en 1987, tout en restant une figure omniprésente du petit écran jusqu'à sa mort le 8 octobre 2016 à Paris.

Inspirations et Influences

La découverte à douze ans du western La Chevauchée fantastique de John Ford constitue le déclic fondateur de sa vocation pour le cinéma. Son amitié avec René Goscinny, avec qui il coécrit de nombreux scénarios pour la télévision puis pour le cinéma, façonne durablement son goût pour un humour bon enfant teinté d'impertinence. Robert Dhéry, qui lui propose le sujet de La Belle Américaine, joue également un rôle déterminant en le poussant vers la mise en scène de longs métrages. Sa longue expérience de la télévision en direct, acquise notamment sur La Piste aux étoiles, nourrit son goût pour une réalisation vive et rythmée.

Style de réalisation

Le cinéma de Pierre Tchernia se caractérise par un humour bon enfant, teinté d'impertinence et d'une douce nostalgie, hérité de sa complicité d'écriture avec René Goscinny. Ses comédies mettent volontiers en scène des personnages naïfs ou hauts en couleur, confrontés à des situations sociales absurdes, comme le vieillard increvable du Viager. Sa formation à la télévision en direct lui donne un sens aigu du rythme et de l'efficacité comique, hérité de décennies passées à la mise en scène d'émissions en direct. Michel Serrault, présent dans plusieurs de ses films, devient l'incarnation privilégiée de cet humour à la fois tendre et grinçant.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Pierre Tchernia remporte la Rose d'or ainsi que le Prix du jury de la presse au Festival de la Rose d'or de Montreux en 1966, pour son documentaire humoristique L'Arroseur arrosé, hommage aux frères Lumière coécrit avec Goscinny. Il reçoit en 1990 un trophée 7 d'Or d'honneur, remis lors de la sixième Nuit des 7 d'or, en reconnaissance de l'ensemble de sa carrière télévisuelle. Surnommé « Monsieur Cinéma », il demeure l'un des pionniers les plus honorés de la télévision française, bien que sa carrière de cinéaste, plus discrète, n'ait pas été distinguée par les grands prix du septième art.

Collaborateurs réguliers

René Goscinny reste son complice le plus fidèle, coécrivant avec lui les scénarios de plusieurs comédies ainsi que les scripts d'adaptations animées d'Astérix et de Lucky Luke. Michel Serrault, acteur récurrent de ses films, incarne à plusieurs reprises les personnages centraux du Viager, des Gaspards ou de Bonjour l'angoisse, aux côtés de Michel Galabru. Robert Dhéry, qui l'initie à la mise en scène de cinéma, demeure un partenaire essentiel de ses débuts de réalisateur avec La Belle Américaine et Allez France. Jean Poiret tient également un rôle marquant dans La Gueule de l'autre.

Thèmes récurrents

La comédie sociale, souvent construite autour d'un personnage naïf ou marginal confronté à l'hypocrisie de son entourage, traverse la majorité de ses films, à commencer par Le Viager. La nostalgie du cinéma et de la télévision populaires, qu'il célèbre également à travers ses émissions comme Monsieur Cinéma, imprègne l'ensemble de son œuvre. L'humour tendre teinté d'un fond de mélancolie, hérité de sa collaboration avec Goscinny, constitue l'une des signatures les plus reconnaissables de son cinéma.