Parcours

Né Pierre-Richard Defays le 16 août 1934 à Valenciennes au sein d'une famille d'entrepreneurs, Pierre Richard renonce à reprendre l'affaire familiale pour suivre des cours d'art dramatique au Centre Dullin et auprès de Jean Vilar, puis intègre la troupe de danse de Maurice Béjart, où il puise le sens aigu de la gestuelle chorégraphiée qui caractérisera ses personnages. C'est au cabaret, aux côtés de Victor Lanoux, qu'il façonne l'image d'un hurluberlu timide et distrait qui l'accompagnera toute sa carrière. Il débute au cinéma en 1967 dans un petit rôle d'Alexandre le bienheureux d'Yves Robert, avant de connaître la consécration en 1970 avec Le Distrait, qu'il écrit, interprète et réalise lui-même, inspiré du personnage de Ménalque des Caractères de La Bruyère : le film réunit 1,4 million de spectateurs et lance durablement sa carrière. Il enchaîne avec Les Malheurs d'Alfred (1972) et Je sais rien, mais je dirai tout (1973), toujours en tant que réalisateur, avant qu'Yves Robert ne lui offre une notoriété internationale avec Le Grand Blond avec une chaussure noire (1972). Il poursuit sa double carrière d'acteur et de cinéaste avec Je suis timide mais je me soigne (1978), tout en devenant l'une des plus grandes vedettes comiques françaises des années 1970, souvent en tandem avec Gérard Depardieu. En 2006, il reçoit un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.

Inspirations et Influences

Sa rencontre déterminante avec Jacques Tati, qui lui prédit un grand avenir d'acteur en soulignant sa capacité à utiliser physiquement ses jambes, façonne durablement son approche du burlesque corporel. Le personnage de Ménalque, tiré des Caractères de La Bruyère, lui offre le modèle littéraire de sa propre maladresse maladive, qu'il transpose directement dans l'écriture du Distrait. Son biographe Jérémie Imbert le décrit comme la synthèse improbable entre l'héritage du muet et de la gestuelle de Buster Keaton, et celui du parlant et des jeux de mots hérités de Groucho Marx.

Style de réalisation

Richard développe un burlesque contestataire, hérité de l'esprit de l'après-mai 68, qui se sert de la maladresse et de la distraction de ses personnages pour tourner en dérision les fondements rigides de la société moderne. Refusant d'être doublé dans ses cascades pour préserver l'authenticité de son jeu très physique, il construit une gestuelle immédiatement reconnaissable, entre danse et comédie burlesque. Lorsqu'il réalise lui-même ses films, il utilise sans retenue à la fois ses défauts et ses qualités personnelles, une liberté qu'il perd partiellement lorsqu'il est dirigé par d'autres réalisateurs, comme il le reconnaît lui-même à propos du montage plus discipliné imposé par Yves Robert sur Le Grand Blond.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Pierre Richard reçoit en 2006 un César d'honneur décerné par l'Académie des arts et techniques du cinéma français pour l'ensemble de sa carrière, une reconnaissance institutionnelle majeure venant couronner plus de trente-cinq ans de comédie populaire.

Collaborateurs réguliers

Yves Robert, qui le révèle dans Alexandre le bienheureux avant de le diriger dans la saga du Grand Blond avec une chaussure noire, constitue le collaborateur le plus déterminant du début de sa carrière. Gérard Depardieu, avec qui il forme un duo comique emblématique dans La Chèvre et ses suites, ainsi que Francis Veber, scénariste puis réalisateur de plusieurs de ses plus grands succès, comptent également parmi ses partenaires les plus fidèles.

Thèmes récurrents

La maladresse et la distraction comme moteur comique et comme outil de critique sociale du monde moderne traversent l'ensemble de son œuvre de réalisateur, du Distrait à Je suis timide mais je me soigne. L'innocence et la naïveté face à un monde institutionnel absurde ou hostile constituent également un motif récurrent de ses personnages. Richard s'intéresse enfin à la solitude affective de son personnage récurrent, souvent rêveur et lunaire, dont la maladresse cache une véritable tendresse envers les autres.