Si Michel Audiard est avant tout reconnu comme le plus grand dialoguiste du cinéma français, il fut aussi un réalisateur à l'humour corrosif. Ses films en tant que metteur en scène portent la même signature que ses scénarios : une observation lucide et gouailleuse de la société. Bien qu'il ait toujours préféré l'ombre des scénarios aux lumières de la réalisation, ses films reflètent son immense talent de conteur. Il reste la figure tutélaire de l'esprit français au cinéma. Son œuvre demeure une anthologie de la langue française.
Il s'inspirait du langage de la rue, des bistrots, et de la vie quotidienne populaire. Ses influences littéraires allaient des classiques aux auteurs satiriques. Il admirait la précision du mot et le rythme du verbe. Son cinéma est une ode à la langue et à la culture populaire française sous toutes ses facettes.
Audiard privilégiait une mise en scène au service du dialogue. Il savait mettre en valeur ses comédiens pour que chaque réplique porte avec éclat. Sa réalisation était simple, efficace, sans artifice, pour ne jamais parasiter l'écriture. Son style est celui d'un observateur attentif, maniant l'ironie avec une aisance rare.
Il a reçu de nombreuses récompenses pour ses dialogues et son influence globale. Son œuvre a été saluée par plusieurs prix d'honneur. Son statut de légende du cinéma français est incontesté, reconnu par le public et la critique.
Il a collaboré avec les plus grands acteurs du cinéma français, de Jean Gabin à Lino Ventura, qui savaient magnifier ses dialogues. Il travaillait avec des réalisateurs de confiance qui respectaient son écriture à la lettre. Ses collaborations étaient fondées sur une complicité intellectuelle forte.
Les rapports de force, l'amitié virile, la satire sociale, la corruption et le sens de l'honneur sont ses thèmes. Il s'intéressait aux petites gens comme aux puissants, avec le même regard ironique. Ses films sont des portraits vifs de la France de son temps.