Parcours

Né le 27 octobre 1943 à Villefranche-sur-Mer, Michel Ocelot passe une partie de son enfance en Guinée, une expérience qui marquera durablement son imaginaire et sa création la plus célèbre. Après des études d'arts appliqués, il se tourne vers l'animation et réalise dans les années 1970 et 1980 plusieurs courts métrages remarqués, dont Les Trois Inventeurs, récompensé d'un BAFTA du meilleur film d'animation à Londres en 1980, et La Légende du pauvre bossu, qui lui vaut le César du meilleur court métrage d'animation en 1983. C'est en 1998 que le grand public le découvre avec son premier long métrage, Kirikou et la Sorcière, adapté d'un conte africain et devenu un classique du cinéma d'animation français. Suivent Princes et Princesses en 2000, puis Kirikou et les Bêtes sauvages en 2005, coréalisé avec Bénédicte Galup, et Azur et Asmar en 2006, sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs du Festival de Cannes. Il poursuit son exploration du théâtre d'ombres et du papier découpé avec Les Contes de la nuit en 2011, avant de signer Dilili à Paris en 2018, récompensé du César du meilleur film d'animation en 2019, puis Le Pharaon, le Sauvage et la Princesse en 2019 et Trois contes en 2018.

Inspirations et Influences

Son enfance passée en Guinée, où il découvre les récits et les rythmes de l'Afrique de l'Ouest, imprègne directement Kirikou et la Sorcière, adapté d'un conte recueilli par François-Victor Équilbecq. Michel Ocelot se dit également très sensible au cinéma d'animation russe, dont il admire la finesse graphique et auprès duquel il compte des amis comme Nina Chorina. Le théâtre d'ombres traditionnel et les silhouettes en papier découpé, hérités d'une tradition artisanale ancienne, constituent une source d'inspiration formelle constante dans son œuvre, de Princes et Princesses aux Contes de la nuit. Les contes populaires du monde entier, qu'ils soient africains, européens ou orientaux, nourrissent l'ensemble de sa filmographie, qu'il revisite toujours avec une grande liberté narrative.

Style de réalisation

Michel Ocelot est reconnu pour la simplicité apparente de ses techniques d'animation, qu'il aime démontrer en public, et pour la richesse graphique qui en résulte malgré des moyens souvent modestes. Il alterne entre plusieurs esthétiques bien identifiables, du papier découpé et des silhouettes en théâtre d'ombres jusqu'à une animation en volume plus classique, sans jamais renoncer à une forte stylisation des décors et des personnages. Son cinéma privilégie le conte merveilleux, souvent teinté d'un regard social ou moral, destiné aussi bien aux enfants qu'aux adultes. La musique et les voix, très travaillées, occupent une place essentielle dans la construction de l'atmosphère de ses films.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Michel Ocelot reçoit dès 1980 le BAFTA du meilleur film d'animation pour son court métrage Les Trois Inventeurs, puis le César du meilleur court métrage d'animation en 1983 pour La Légende du pauvre bossu. Son long métrage Dilili à Paris lui vaut le César du meilleur film d'animation en 2019, une consécration majeure pour l'ensemble de sa carrière. En 2011, il reçoit le prix Henri-Langlois du film d'animation et de l'image animée pour l'ensemble de son œuvre. Il préside par ailleurs l'Association internationale du film d'animation, l'ASIFA, de 1994 à 2000, une reconnaissance de son influence sur le secteur.

Collaborateurs réguliers

Bénédicte Galup coréalise avec lui Kirikou et les Bêtes sauvages en 2005, l'une de ses collaborations les plus marquantes. Le musicien sénégalais Youssou N'Dour compose la musique de Kirikou et la Sorcière, contribuant fortement à l'identité sonore du film. Le producteur Didier Brunner accompagne plusieurs de ses projets les plus emblématiques, dont Kirikou et la Sorcière. En 2007, il réalise également pour la chanteuse islandaise Björk le clip du titre Earth Intruders, en reprenant des motifs graphiques inspirés de l'Afrique de l'Ouest.

Thèmes récurrents

L'enfance héroïque, incarnée par des personnages minuscules mais d'une intelligence et d'un courage hors du commun, structure une grande partie de son œuvre, à commencer par Kirikou. Les contes traditionnels du monde entier, revisités avec une grande liberté, occupent une place centrale dans sa filmographie. La rencontre entre les cultures, comme dans Azur et Asmar qui met en regard deux rives de la Méditerranée, revient de façon récurrente. La figure de la sorcière ou de la femme de pouvoir, ambivalente et souvent rédimée, traverse également plusieurs de ses récits.