Parcours

Né le 3 décembre 1952 à Chiswick en Angleterre, Mel Smith se fait d'abord connaître comme comédien et humoriste, notamment au sein du duo Smith and Jones formé avec Griff Rhys Jones, avant de passer à la réalisation à la fin des années 1980. Il signe son premier long métrage avec The Tall Guy en 1989, comédie romantique portée par Jeff Goldblum, avant de réaliser Radioland Murders en 1994 pour la Lucasfilm. Il connaît son plus grand succès commercial avec Bean en 1997, adaptation cinématographique du personnage burlesque incarné par son ami Rowan Atkinson, immense succès international. Il poursuit avec High Heels and Low Lifes en 2001, comédie policière britannique, tout en continuant en parallèle sa carrière de comédien et d'acteur. Il meurt le 19 juillet 2013 à Londres.

Inspirations et Influences

Mel Smith revendique l'influence de la comédie britannique télévisée des années 1980, dont il est lui-même issu grâce à son duo comique avec Griff Rhys Jones. Sa complicité de longue date avec Rowan Atkinson, rencontré au sein de la troupe universitaire de Oxford, nourrit directement son adaptation du personnage de Mr. Bean au cinéma. Il cite également l'influence de la comédie physique et du burlesque britannique pour sa manière de mettre en scène l'humour visuel.

Style de réalisation

Sa mise en scène privilégie l'efficacité comique et le rythme, hérités de sa propre expérience de comédien et d'humoriste télévisuel. Il excelle dans la mise en valeur du comique physique et du burlesque, en particulier dans Bean, où il laisse une grande liberté à Rowan Atkinson pour développer ses gags visuels caractéristiques. Sa direction reste avant tout au service du divertissement populaire britannique, sans grande ambition formelle mais avec un sens aigu du timing comique.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Mel Smith n'a pas reçu de récompense cinématographique majeure en tant que réalisateur, mais il a été plusieurs fois récompensé pour son travail de comédien et d'humoriste au sein du duo Smith and Jones à la télévision britannique. Bean a connu un immense succès commercial international qui a confirmé sa réputation de réalisateur de comédies populaires efficaces.

Collaborateurs réguliers

Il a travaillé avec Rowan Atkinson sur Bean, une collaboration facilitée par leur amitié de longue date remontant à leurs débuts communs dans la comédie britannique. Il a également coréalisé et coécrit une grande partie de son œuvre télévisuelle avec Griff Rhys Jones, son partenaire de duo comique historique.

Thèmes récurrents

Le personnage excentrique et socialement inadapté, souvent confronté à un environnement qui le dépasse, revient de façon constante dans son cinéma, en particulier avec Bean. L'humour britannique typique, mêlant flegme et absurdité, traverse l'ensemble de son œuvre de réalisateur comme de comédien.