Parcours

Réalisateur belge d'abord actif dans le cinéma en prises de vues réelles, Marc James Roels signe les courts métrages remarqués Mompelaar en 2007 puis A Gentle Creature en 2010, avant de rencontrer l'animatrice et marionnettiste Emma De Swaef, avec qui il forme un duo créatif basé à Gand. Ensemble, ils réalisent en 2012 Oh Willy..., court métrage d'animation en stop-motion tourné avec des marionnettes en laine feutrée, qui connaît un important succès de festivals et inspire une nouvelle génération de créateurs à cette technique. Le duo poursuit avec This Magnificent Cake!, moyen métrage d'anthologie de 44 minutes situé dans le Congo colonial belge, présenté en 2018 à la Quinzaine des réalisateurs de Cannes pour son cinquantième anniversaire puis dans de nombreux festivals internationaux dont Toronto et Telluride.

Inspirations et Influences

Sa formation initiale dans le cinéma en prises de vues réelles distingue Marc James Roels au sein du duo, où il assure notamment la direction de la photographie, apportant une sensibilité de mise en scène issue du cinéma live-action à l'univers de marionnettes conçu par Emma De Swaef. Le contexte historique de la colonisation belge du Congo, sujet sensible et rarement traité frontalement dans l'animation, a nourri l'écriture ambitieuse de This Magnificent Cake!, pensé initialement comme un portrait fragmentaire d'une époque avant de se structurer autour de personnages récurrents.

Style de réalisation

Roels privilégie une approche hybride, mêlant la direction photographique du cinéma en prises de vues réelles à l'animation image par image, ce qui confère aux films du duo une texture visuelle singulière, à la fois picturale et organique. Le tournage de This Magnificent Cake!, qui a duré huit mois, illustre son goût pour les récits amples et composites, entre drame, comédie, tragédie et absurde, qu'il cherche constamment à équilibrer au sein d'une même œuvre.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

This Magnificent Cake! reçoit une nomination aux Annie Awards du meilleur long métrage d'animation indépendant, remporte le prix André-Martin au Festival international du film d'animation d'Annecy ainsi que le grand prix du long métrage d'animation au Festival international d'animation d'Ottawa.

Collaborateurs réguliers

Emma De Swaef demeure la collaboratrice exclusive de Marc James Roels depuis la formation de leur duo, les deux artistes coécrivant, coréalisant et comontant l'ensemble de leurs films. Le producteur Steven de Beul, à la tête de la société belge Beast Animation, accompagne également leurs projets les plus récents.

Thèmes récurrents

La colonisation et ses violences, envisagées à travers une multiplicité de points de vue allant du roi colonisateur au porteur exploité, constituent le cœur de This Magnificent Cake!. L'absurdité tragique de la condition humaine, déjà perceptible dans le ton mêlant tendresse et cruauté d'Oh Willy..., traverse également l'ensemble du travail du duo, porté par une esthétique de la fragilité et de la matière.