Parcours

Réalisatrice et marionnettiste belge, Emma De Swaef se spécialise dans la fabrication de poupées en laine feutrée et en tissu, une technique qu'elle développe dès ses études de cinéma tout en construisant déjà ses propres marionnettes. Elle rencontre Marc James Roels avec qui elle forme un duo créatif basé à Gand, signant ensemble en 2012 le court métrage Oh Willy..., salué dans de nombreux festivals pour son esthétique en laine et son ton à la fois absurde et tendre. Le duo poursuit avec le moyen métrage This Magnificent Cake!, présenté à la Quinzaine des réalisateurs de Cannes en 2018 pour son cinquantième anniversaire, une anthologie de cinq récits se déroulant dans le Congo colonial belge de la fin du dix-neuvième siècle. Emma De Swaef contribue également en tant qu'animatrice et créatrice de marionnettes à d'autres projets de stop-motion internationaux, consolidant sa réputation de spécialiste du modelage en laine dans l'animation contemporaine.

Inspirations et Influences

De Swaef explique que son travail part toujours des marionnettes elles-mêmes, qu'elle fabrique avant même d'aborder l'animation à proprement parler, ce qui façonne directement l'univers visuel de ses films. Le choix de la laine comme matériau principal, avec ses contraintes physiques propres, comme son mouvement constant et son manque de flexibilité, devient une signature esthétique qu'elle transforme en atout plutôt qu'en handicap, donnant à ses personnages une vie et une texture particulières.

Style de réalisation

Le duo qu'elle forme avec Marc James Roels cultive un style reconnaissable, mêlant marionnettes en laine feutrée et prises de vues réelles, pour une esthétique à la fois chaleureuse et étrange qui traite de sujets graves avec une distance teintée d'absurde. Sur This Magnificent Cake!, l'intégration de dialogues et de personnages parlants a représenté un défi technique majeur, nécessitant la mise au point d'un nouveau procédé de synchronisation labiale pour des marionnettes jusque-là plutôt silencieuses.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

This Magnificent Cake! reçoit une nomination aux Annie Awards du meilleur long métrage d'animation indépendant, remporte le prix André-Martin au Festival international du film d'animation d'Annecy ainsi que le grand prix du long métrage d'animation au Festival international d'animation d'Ottawa.

Collaborateurs réguliers

Marc James Roels demeure le collaborateur exclusif et indissociable d'Emma De Swaef depuis leurs débuts communs, les deux artistes coécrivant, coréalisant et comontant l'ensemble de leurs films. L'univers du stop-motion contemporain de Niki Lindroth von Bahr a par ailleurs accompagné la diffusion de leurs films en salles, notamment lors de projections communes de The Burden et Oh Willy....

Thèmes récurrents

La colonisation et ses violences, abordées à travers un prisme à la fois intime et satirique, structurent This Magnificent Cake!, le projet le plus ambitieux du duo. L'enfance, la vulnérabilité des corps et les figures marginales ou décalées, déjà présentes dans Oh Willy..., traversent également l'ensemble du travail d'Emma De Swaef, qui privilégie des personnages fragiles façonnés dans une matière tout aussi fragile.