Parcours

Né le 29 mai 1981 à Garden Grove, en Californie, et élevé à Irvine, Justin Chon est le fils de Kyung, pianiste, et de Sang Chon, ancien enfant acteur. D'origine coréenne, il débute comme acteur dans plusieurs films et séries dès 2006, notamment dans la saga Twilight où il interprète Eric Yorkie, avant de coécrire, réaliser et interpréter en 2017 son premier long métrage marquant, Gook, drame en noir et blanc sur deux frères coréens-américains pris dans les émeutes raciales de Los Angeles en 1992. Le film remporte le prix du public NEXT au Festival de Sundance 2017 et lui vaut le Someone to Watch Award aux Film Independent Spirit Awards en 2018. Il poursuit avec Ms. Purple (2019), présenté également à Sundance, chronique d'un frère et d'une sœur prenant soin de leur père en fin de vie dans le Koreatown de Los Angeles. En 2021, il écrit, réalise, produit et interprète Blue Bayou, drame sur un adopté coréen-américain menacé d'expulsion des États-Unis, sélectionné dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes 2021, aux côtés d'Alicia Vikander. Il réalise ensuite plusieurs épisodes de la série Pachinko (2022) pour Apple TV+, avant de signer Jamojaya, présenté à Sundance en 2023.

Inspirations et Influences

Sa propre identité de Coréen-Américain, ainsi que son expérience de la marginalisation et des tensions raciales vécues à Los Angeles, nourrissent directement les récits de ses trois premiers longs métrages, Gook, Ms. Purple et Blue Bayou. Sa volonté de représenter avec authenticité l'expérience des communautés coréano-américaines, souvent absentes ou caricaturées à l'écran, façonne son approche du casting et de l'écriture, privilégiant systématiquement des comédiens non professionnels dénichés localement plutôt que des enfants acteurs aguerris d'Hollywood. Sa carrière d'acteur dans des productions à gros budget comme Twilight lui offre par ailleurs une compréhension fine des mécanismes de l'industrie qu'il met ensuite au service de projets plus personnels et indépendants.

Style de réalisation

Chon développe un cinéma indépendant intimiste et engagé, mêlant drame social et portrait familial pour aborder des sujets liés à l'identité, à l'immigration et à la marginalité. Sa mise en scène adapte constamment son style aux contraintes de production, du budget microscopique de ses débuts jusqu'aux moyens plus importants de Blue Bayou et de la série Pachinko, sans jamais perdre de vue le service de l'histoire racontée. Il privilégie une direction d'acteurs attentive à l'authenticité émotionnelle, allant jusqu'à auditionner de jeunes interprètes locaux plutôt que des enfants acteurs expérimentés pour préserver la sincérité de ses récits.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Gook remporte le prix du public NEXT au Festival de Sundance 2017 et vaut à Justin Chon le Kiehl's Someone to Watch Award aux Film Independent Spirit Awards 2018. Blue Bayou est sélectionné dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes 2021.

Collaborateurs réguliers

L'actrice suédoise Alicia Vikander, tête d'affiche de Blue Bayou aux côtés de Chon lui-même, compte parmi ses collaboratrices les plus marquantes. Il travaille également de façon récurrente avec la société de production MACRO, spécialisée dans les récits portés par des voix sous-représentées, qui produit plusieurs de ses films.

Thèmes récurrents

L'identité coréano-américaine et la difficulté de trouver sa place entre deux cultures constituent le fil conducteur le plus identifiable de son œuvre, de Gook à Blue Bayou. Les liens familiaux mis à l'épreuve par la maladie, la pauvreté ou la menace d'expulsion occupent également une place centrale dans ses films. Chon s'intéresse enfin aux injustices systémiques touchant les communautés immigrées aux États-Unis, qu'il aborde avec l'espoir explicite de faire évoluer les consciences et, à terme, la législation.