Parcours

Né le 15 février 1979 à Saratoga Springs, dans l'État de New York, Josh Greenbaum étudie à l'université Cornell puis à l'université d'Oxford, avant d'obtenir un master en cinéma à la School of Cinematic Arts de l'université de Californie du Sud, où il réalise plusieurs courts métrages, dont Border Patrol, récompensé d'un MTV Movie + TV Award du meilleur nouveau réalisateur. Il débute sa carrière de documentariste avec The Short Game en 2013, film consacré à de jeunes golfeurs prodiges produit par Justin Timberlake et Jessica Biel, primé du prix du public au Festival SXSW et acquis par Netflix pour lancer sa toute nouvelle section de films originaux. Il crée ensuite la série documentaire Behind the Mask pour Hulu, consacrée aux interprètes de mascottes sportives, qui lui vaut un Emmy Award, puis réalise Becoming Bond en 2017, portrait de l'acteur George Lazenby, et Too Funny to Fail, documentaire consacré à l'émission The Dana Carvey Show. En 2021, il fait ses débuts dans la fiction cinématographique avec Barb and Star Go to Vista Del Mar, comédie écrite par et avec Kristen Wiig et Annie Mumolo. En 2023, il réalise Strays, comédie live-action mettant en scène des chiens parlants avec les voix de Will Ferrell et Jamie Foxx, puis en 2024 le documentaire intimiste Will & Harper, suivant le comédien Will Ferrell accompagnant son amie Harper Steele lors de sa transition.

Inspirations et Influences

Sa formation initiale de documentariste, acquise dès ses courts métrages étudiants à l'USC, façonne durablement son approche du récit de fiction, toujours attentive à l'authenticité et à la vérité humaine des personnages. Son frère aîné, David Greenbaum, dirigeant de studios hollywoodiens comme Disney Live Action et 20th Century Studios, l'inscrit très tôt dans un environnement familial proche de l'industrie cinématographique. Sa passion pour le sport et les récits de dépassement de soi, perceptible dès The Short Game, nourrit durablement son goût pour les portraits intimes de personnalités atypiques, qu'il s'agisse de jeunes golfeurs ou de mascottes sportives. Son passage de la comédie documentaire vers la comédie de fiction pure s'appuie sur cette même exigence de vérité émotionnelle, qu'il transpose avec succès dans des univers de plus en plus absurdes.

Style de réalisation

Josh Greenbaum privilégie un humour généreux et bienveillant, qui n'exclut jamais une réelle tendresse envers ses personnages, aussi excentriques soient-ils. Sa mise en scène de comédies comme Barb and Star Go to Vista Del Mar ou Strays assume pleinement l'absurdité de ses prémisses tout en conservant un cœur sincère au récit. Son expérience de documentariste lui permet d'apporter une réelle sensibilité et une authenticité émotionnelle même dans ses projets les plus fantaisistes, comme en témoigne son documentaire Will & Harper, salué pour sa délicatesse. Il sait également conjuguer comédie potache et émotion sincère, deux registres qu'il manie avec une égale aisance depuis ses débuts.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Josh Greenbaum remporte le prix du public du meilleur long métrage documentaire au Festival SXSW pour The Short Game en 2013, ainsi que le prix du public au Hamptons International Film Festival la même année. Il obtient également un Emmy Award pour sa série documentaire Behind the Mask, ainsi qu'un MTV Movie + TV Award pour son court métrage étudiant Border Patrol, et un CINE Golden Eagle.

Collaborateurs réguliers

Kristen Wiig et Annie Mumolo, autrices et actrices principales de Barb and Star Go to Vista Del Mar, comptent parmi ses collaboratrices les plus marquantes lors de son passage à la fiction. Will Ferrell, présent au doublage de Strays et sujet central de Will & Harper, ainsi que la société Lord Miller Productions de Phil Lord et Christopher Miller, complètent ses partenariats les plus récents. Il a également collaboré avec les producteurs Justin Timberlake et Jessica Biel dès ses débuts documentaires.

Thèmes récurrents

L'amitié et la loyauté face à l'adversité ou à la trahison, qu'il s'agisse d'un duo de meilleures amies ou d'une bande de chiens errants, structurent l'ensemble de sa filmographie de fiction. Le portrait sincère et sans jugement de personnalités singulières ou marginales, hérité de son travail de documentariste, occupe également une place centrale dans son œuvre. La transformation personnelle vécue à travers un voyage ou une amitié improbable, perceptible aussi bien dans ses comédies que dans son documentaire le plus personnel, Will & Harper, complète cette identité de cinéaste attaché à l'humain avant tout.