Parcours

Né le 11 juillet 1968 à Lubbock au Texas, Conrad Vernon étudie à CalArts avant de débuter dans l'animation comme artiste de storyboard sur des productions telles que Cool World de Ralph Bakshi. Il rejoint DreamWorks Animation en 1996 et participe comme storyboardeur au film Antz, premier long métrage du studio. Il devient ensuite scénariste sur Shrek, où il invente et interprète également le personnage du Bonhomme Pain d'épice. En 2004, il fait ses débuts de réalisateur avec Shrek 2, coréalisé avec Andrew Adamson et Kelly Asbury, immense succès critique et commercial nommé aux Oscars. Il enchaîne avec Monstres contre Aliens en 2009 puis Madagascar 3 en 2012, avant de changer radicalement de registre en 2016 avec la comédie pour adultes Sausage Party, coréalisée avec Greg Tiernan. Le duo poursuit sa collaboration avec les deux films d'animation La Famille Addams, sortis en 2019 et 2021.

Inspirations et Influences

Sa formation de storyboardeur et son passage chez DreamWorks au tournant des années 2000 le marquent par l'humour référentiel et parodique propre aux débuts du studio, en particulier la saga Shrek. Sa rencontre précoce avec Greg Tiernan sur le tournage de Cool World, où l'un animait et l'autre s'occupait des effets, donne naissance des années plus tard à une collaboration créative durable. L'humour transgressif du cinéma d'animation destiné aux adultes, incarné par Sausage Party, marque une rupture volontaire avec le registre familial de ses débuts chez DreamWorks.

Style de réalisation

Vernon développe une animation portée par un humour volontiers référentiel, mêlant gags visuels et dialogues rapides, hérité de son passage par la franchise Shrek. Sa collaboration avec Greg Tiernan repose sur un fonctionnement quasi fusionnel où les deux réalisateurs partagent l'ensemble des décisions créatives sans hiérarchie fixe. Il navigue sans complexe entre les registres les plus familiaux et les comédies les plus crues, faisant preuve d'une grande polyvalence de ton d'un projet à l'autre.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Shrek 2, qu'il coréalise en 2004, est nommé à l'Oscar du meilleur film d'animation, confirmant la reconnaissance critique de la franchise. Sausage Party, plus confidentiel dans les cérémonies, devient un succès commercial surprise en dépassant les cent quarante millions de dollars de recettes mondiales pour un budget modeste.

Collaborateurs réguliers

Greg Tiernan constitue son partenaire de réalisation le plus constant depuis Sausage Party jusqu'aux deux films de La Famille Addams. Il retrouve également plusieurs voix récurrentes de l'univers DreamWorks, ayant lui-même prêté sa voix à des personnages comme Tibiscuit dans Shrek ou Mason dans Madagascar. Le character designer Craig Kellman travaille à ses côtés sur plusieurs productions, de Sausage Party à La Famille Addams.

Thèmes récurrents

La réinvention de figures populaires ou de licences connues, qu'il s'agisse des contes de fées détournés dans Shrek ou de la famille macabre des Addams, structure une large partie de sa filmographie. La cohabitation forcée entre des personnages que tout oppose, traitée sur un mode comique, revient de Monstres contre Aliens à La Famille Addams. L'humour potache et volontiers irrévérencieux, jusqu'à l'excès assumé dans Sausage Party, constitue une signature revendiquée de son travail.