Parcours

Originaire de Prairie Village, dans le Kansas, Eric Darnell se forme très tôt à l'animation par ordinateur et rejoint dès 1991 Pacific Data Images, studio pionnier basé en Californie du Nord, où il réalise et dirige des publicités animées. Il y signe en 1992 le court métrage remarqué Gas Planet, qui lui vaut plusieurs récompenses dans les festivals spécialisés. En 1995, il quitte PDI pour rejoindre DreamWorks Animation, tout juste fondé, où il est rapidement choisi pour coréaliser avec Tim Johnson Antz, le tout premier long métrage d'animation du studio, sorti en 1998. Le succès du film installe Darnell comme une figure montante de l'animation américaine, mais il faut attendre sept années supplémentaires pour son film suivant. En 2005, il coréalise et coécrit Madagascar avec Tom McGrath, comédie d'aventures qui devient un immense succès populaire et donne naissance à toute une franchise. Il reste associé à cet univers avec Madagascar : Escape 2 Africa en 2008 puis Les Pingouins de Madagascar en 2014.

Inspirations et Influences

Sa formation à Pacific Data Images, laboratoire technique et créatif de l'animation numérique naissante, a profondément marqué son approche visuelle et son goût pour l'expérimentation. Le cinéma d'aventures et de comédie animalière, ainsi que la tradition du buddy movie américain, infusent largement l'univers de Madagascar.

Style de réalisation

Eric Darnell privilégie une animation dynamique et un humour très visuel, porté par des personnages hauts en couleur et des situations de comédie physique. Son travail sur Madagascar se distingue par un savant dosage entre gags pour le jeune public et clins d'œil destinés aux adultes.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Antz, qu'il coréalise en 1998, marque l'histoire du studio DreamWorks Animation comme son tout premier long métrage. Madagascar, en 2005, s'impose comme un succès commercial majeur qui donne naissance à une franchise durable.

Collaborateurs réguliers

Tom McGrath demeure son collaborateur le plus emblématique, avec qui il coréalise et coécrit Madagascar ainsi que sa suite Escape 2 Africa.

Thèmes récurrents

L'amitié entre personnages que tout oppose et la découverte d'un monde extérieur inconnu constituent le cœur de son travail, du fourmi héros d'Antz aux animaux du zoo de Central Park dans Madagascar.