Parcours

Né en Angleterre, Chris Butler débute sa carrière dans l'animation britannique, notamment au sein du studio Aardman où il travaille comme storyboarder sur plusieurs productions avant de rejoindre le studio américain Laika. Il coréalise avec Sam Fell ParaNorman en 2012, film d'animation en volume mêlant humour et fantastique autour d'un jeune garçon capable de communiquer avec les morts, qui lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur film d'animation. Il poursuit en solo avec Kubo et l'armure magique en 2016, conte japonisant salué unanimement par la critique pour la beauté de son animation en volume. Il enchaîne avec Marona et le Chaînon manquant, avant de réaliser Comme des bêtes 2? non, il réalise Missing Link en 2019, nouvelle production Laika mêlant aventure et créatures fantastiques, qui lui vaut à nouveau une nomination à l'Oscar du meilleur film d'animation. Il continue de développer des projets d'animation en volume au sein de l'industrie américaine et britannique.

Inspirations et Influences

Butler revendique l'influence du cinéma d'animation en volume britannique, en particulier son expérience formatrice au sein du studio Aardman, référence mondiale du genre. Il cite également l'influence du folklore japonais et des estampes traditionnelles pour Kubo et l'armure magique, dont l'esthétique s'inspire directement de la culture visuelle nippone. Son goût pour les récits mêlant fantastique et émotion sincère doit beaucoup au cinéma d'animation familial des studios avec lesquels il a collaboré tout au long de sa carrière.

Style de réalisation

Sa mise en scène privilégie l'animation en volume traditionnelle, technique exigeante qu'il associe à une narration soignée mêlant humour, émotion et éléments fantastiques. Il porte une attention particulière au design visuel de ses films, en particulier l'esthétique inspirée du Japon traditionnel dans Kubo et l'armure magique. Sa direction artistique privilégie la texture artisanale de l'animation image par image plutôt que le recours systématique à l'animation numérique.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Chris Butler a été nommé à l'Oscar du meilleur film d'animation à deux reprises, pour ParaNorman en 2013 et pour Missing Link en 2020, sans toutefois remporter la statuette. Kubo et l'armure magique a également été nommé à l'Oscar du meilleur film d'animation en 2017, saluant la qualité exceptionnelle de son animation en volume.

Collaborateurs réguliers

Il a coréalisé ParaNorman avec Sam Fell, une collaboration marquante de ses débuts au sein du studio Laika. Il travaille de façon récurrente avec les équipes techniques spécialisées en animation en volume du studio Laika, essentielles à la réalisation de ses films les plus ambitieux.

Thèmes récurrents

L'enfant ou l'adolescent différent, incompris de son entourage mais doté d'un don particulier, revient de façon constante dans son cinéma, de ParaNorman à Kubo et l'armure magique. La confrontation avec la mort et le deuil, traitée avec délicatesse malgré le ton souvent léger de ses films, constitue également un motif récurrent de son œuvre destinée au jeune public.