Parcours

Né en Pologne en 1946 de parents ayant survécu à la Shoah, Ben Lewin grandit en Australie où sa famille s'installe après-guerre. Enfant, il contracte la poliomyélite, une maladie qui le laisse handicapé et qui marquera durablement son regard de cinéaste. Après des débuts à la télévision et au cinéma australiens, notamment avec Spotswood en 1992 aux côtés d'Anthony Hopkins, il s'installe aux États-Unis où il travaille pendant plusieurs années pour la télévision. En 2012, il connaît la consécration avec The Sessions, récit inspiré de la vie réelle du poète Mark O'Brien, paralysé par la polio et vivant en poumon d'acier, qui fait appel à une thérapeute sexuelle pour découvrir l'intimité. Le film, porté par John Hawkes et Helen Hunt, est distingué au Festival de Sundance et vaut à Helen Hunt une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle. Il poursuit avec Please Stand By en 2017 puis The Catcher Was a Spy en 2018, consacré au joueur de baseball et espion Moe Berg, incarné par Paul Rudd.

Inspirations et Influences

Sa propre expérience de la poliomyélite et du handicap irrigue directement son cinéma, en particulier The Sessions, dont le sujet fait écho à son propre rapport au corps. Cette proximité personnelle avec son sujet lui permet d'aborder la question du désir et de la sexualité des personnes handicapées avec une justesse rare, loin des représentations misérabilistes habituelles.

Style de réalisation

Lewin privilégie un ton chaleureux et souvent teinté d'humour pour aborder des sujets graves, refusant le pathos au profit d'une empathie directe envers ses personnages. Sa mise en scène reste sobre, au service du jeu des acteurs et de la justesse des situations plutôt que de l'effet visuel.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

The Sessions a reçu le prix du public et un prix spécial du jury au Festival de Sundance en 2012, et a valu à Helen Hunt une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle féminin.

Collaborateurs réguliers

Aucune collaboration technique ou artistique véritablement récurrente ne se dégage clairement à travers sa filmographie, marquée par des distributions différentes à chaque projet.

Thèmes récurrents

Le handicap et la manière dont le corps façonne le rapport à l'autre et au désir reviennent constamment dans son œuvre, notamment dans The Sessions. La résilience face à l'adversité, qu'elle soit physique comme pour Mark O'Brien ou existentielle comme pour Moe Berg, structure également plusieurs de ses films.