The sessions
Synopsis
À l'âge de trente-huit ans, Mark O'Brien, un poète et journaliste lourdement handicapé par la polio, passe sa vie dans un poumon artificiel. Réalisant qu'il n'a jamais connu l'intimité charnelle, il décide de perdre sa virginité avant qu'il ne soit trop tard. Avec l'approbation de son prêtre, il prend contact avec Cheryl Cohen-Greene, une thérapeute sexuelle professionnelle. Ensemble, ils vont entamer une série de sessions qui vont bouleverser leurs vies respectives.
Genèse du film
Le film s'inspire directement de l'article autobiographique intitulé On Seeing a Sex Surrogate écrit par Mark O'Brien lui-même. Le réalisateur Ben Lewin, ayant lui-même survécu à la polio dans sa jeunesse, a été immédiatement captivé par ce récit. L'idée originelle est née du désir d'explorer la sexualité des personnes handicapées avec humour et sans aucun tabou. Lewin a trouvé son inspiration dans la poésie lumineuse et pleine d'esprit de Mark O'Brien pour définir le ton unique du film.
Critiques et réception
La critique professionnelle a encensé le film pour sa délicatesse extraordinaire, son humour subtil et son absence totale de voyeurisme. Les performances de John Hawkes et d'Helen Hunt ont été qualifiées de magistrales par la quasi-totalité de la presse. La justesse de la mise en scène, qui réussit à rendre captivant un sujet aussi intime, a été vivement saluée. Le film a été perçu comme une comédie dramatique profondément humaniste. Le public a réservé un accueil extrêmement chaleureux et ému à cette histoire d'une grande tendresse. Les spectateurs ont loué la subtilité du scénario qui évite avec brio le piège de la vulgarité ou du pathos excessif. Le personnage du prêtre, incarné avec malice, a également conquis le cœur de l'audience. Le bouche-à-oreille positif a permis au film de briller dans les salles indépendantes. Sur le plan des distinctions, le long-métrage a fait sensation lors de sa présentation au Festival du film de Sundance en 2012. Il y a remporté le Prix du public ainsi qu'un Prix spécial du jury pour l'ensemble de la distribution. Helen Hunt a également décroché une nomination aux Oscars pour sa prestation courageuse.
Anecdotes de tournage
L'inspiration du réalisateur est passée par de longs entretiens avec la véritable Cheryl Cohen-Greene pour comprendre les aspects techniques de sa thérapie. Ben Lewin tenait à ce que chaque séance montrée à l'écran respecte scrupuleusement la déontologie et la réalité médicale. Les difficultés de production concernaient la contrainte de jeu absolue imposée à John Hawkes, qui devait rester totalement immobile. L'acteur a dû passer des heures couché sur un ballon de football pour simuler la déformation physique de la colonne vertébrale de Mark. Une anecdote de tournage mémorable réside dans le fait que Helen Hunt a dû tourner la quasi-totalité de ses scènes entièrement nue face à Hawkes. La complicité et le respect mutuel entre les deux acteurs ont permis de rendre le plateau extrêmement serein malgré la nudité. Concernant le casting initialement prévu, plusieurs acteurs de renom avaient été envisagés pour incarner le poète. C'est finalement l'interprétation habitée et le visage expressif de John Hawkes qui ont emporté l'adhésion totale de la production.
Thèmes abordés
Le film traite avec audace du droit à la sexualité et à l'intimité pour les personnes souffrant de handicaps lourds. Il explore également le rapport entre la foi religieuse, la morale et les désirs profonds de la chair. La construction de la confiance en soi, l'acceptation de son corps et le pouvoir thérapeutique de l'empathie sont fondamentaux. Enfin, l'œuvre célèbre la poésie comme moyen de transcender la paralysie.
Explication de la fin
La fin du film montre l'enterrement de Mark O'Brien, décédé quelques années après ces événements, où Cheryl assiste à la cérémonie. Les différents personnages témoignent de l'impact lumineux que Mark a eu sur leurs existences respectives malgré sa maladie. Cheryl relit l'un des poèmes d'amour magnifiques que Mark lui avait dédié à la fin de leurs séances. C'est une conclusion qui célèbre la victoire de l'esprit humain et de l'amour sur la fatalité physique.
Signification du titre
Le titre fait référence aux séances de substitution sexuelle programmées entre Mark et Cheryl tout au long de la thérapie. Au-delà de l'aspect purement clinique, ces sessions deviennent de véritables moments de connexion humaine et de découverte de soi. Elles représentent les étapes successives d'une libération émotionnelle et charnelle majeure pour le protagoniste.
Actualités
Le film est régulièrement cité par les associations de sexologie et de défense des droits des handicapés. Il a permis d'ouvrir un débat public important sur la légalisation et l'encadrement des assistants sexuels dans plusieurs pays.
Films Similaires
Intouchables, My Left Foot, Mar adentro, Né un 4 juillet.