Chinatown
Synopsis
J.J. Gittes, détective privé spécialisé dans les affaires d'adultère à Los Angeles dans les années 1930, est engagé par une femme se prétendant être la femme d'un haut responsable de la gestion des eaux de la ville. Après l'assassinat de cet homme, le véritable mystère se révèle bien plus complexe qu'une simple affaire de mœurs. Son enquête le plonge progressivement dans un labyrinthe de corruption politique, de spéculation foncière et de secrets de famille abominables. Le film est unanimement considéré comme l'un des sommets absolus du film noir américain et du cinéma hollywoodien.
Genèse du film
Robert Towne a écrit un scénario original inspiré des scandales politiques réels liés à la gestion de l'eau à Los Angeles au début du XXe siècle. Roman Polanski a été séduit par la noirceur radicale du récit et par la possibilité d'explorer la corruption systémique d'une ville entière à travers une intrigue de film noir classique. Le réalisateur a activement participé à la réécriture du scénario, notamment en imposant la fin tragique initialement refusée par Towne qui préférait une conclusion plus conventionnelle. L'idée d'ancrer ce film noir dans le passé de Los Angeles permettait d'interroger les fondements corrompus de la ville contemporaine elle-même. Jack Nicholson a été choisi pour incarner avec cynisme maîtrisé ce détective progressivement confronté à l'horreur du monde réel. Le tournage s'est déroulé à Los Angeles, dans des décors soigneusement reconstitués pour restituer l'atmosphère des années 1930.
Critiques et réception
La critique a unanimement salué ce chef-d'œuvre absolu, jugé comme le film noir le plus accompli depuis les grandes œuvres du genre des années 1940. Plusieurs observateurs ont souligné la performance magistrale de Jack Nicholson ainsi que la mise en scène rigoureuse et implacable de Roman Polanski. Le scénario de Robert Towne a été encensé comme l'un des plus brillants jamais écrits pour Hollywood. Le film a été considéré comme une œuvre définitive qui a profondément renouvelé le genre du film noir américain. Le public a immédiatement adopté le film, séduit par son intrigue complexe et sa noirceur assumée. Le succès commercial a été considérable, confirmant la popularité du film noir revisité auprès du grand public américain. De nombreux spectateurs ont été profondément marqués par la brutalité de la fin tragique, sans compromis ni résolution heureuse. Le film a durablement marqué la mémoire collective comme l'un des plus grands films américains jamais réalisés. Le film a remporté l'Oscar du meilleur scénario original pour Robert Towne, l'une des onze nominations reçues lors de la cérémonie. Il a également été nominé pour le meilleur film, le meilleur réalisateur et les meilleurs acteurs. Sa reconnaissance institutionnelle immédiate a été confirmée par les décennies suivantes. Il figure régulièrement dans les classements des meilleurs films de tous les temps établis par les critiques et cinéastes du monde entier.
Anecdotes de tournage
Roman Polanski et Robert Towne ont eu une dispute mémorable sur la fin du film, Towne voulant épargner le personnage féminin principal tandis que Polanski insistait sur un dénouement tragique sans concession, reflet de sa propre vision du monde. La célèbre scène où le nez de Gittes est tailladé par un couteau a été filmée avec Roman Polanski lui-même dans le rôle du malfrat, le réalisateur ayant voulu incarner personnellement ce moment clé. Jack Nicholson a développé une complicité immédiate avec Faye Dunaway malgré certaines tensions durant le tournage, leur alchimie à l'écran étant devenue légendaire. Le tournage s'est déroulé avec une grande rigueur technique pour restituer fidèlement l'esthétique visuelle des années 1930 à Los Angeles. Robert Towne a renoncé à son Oscar du meilleur scénario pour Le Parrain III en signe de protestation, mais aucun fait similaire ne concerne Chinatown. John Huston, acteur et réalisateur légendaire, a accepté le rôle du grand méchant Noah Cross, apportant une dimension symbolique supplémentaire entre le bien et le mal au film.
Thèmes abordés
Le film aborde la corruption systémique à l'échelle d'une ville entière, l'impuissance de l'individu face au pouvoir absolu et la découverte traumatisante que les pires horreurs peuvent se cacher derrière les façades les plus respectables.
Explication de la fin
Gittes découvre l'inceste abominable qui est au cœur du récit, et voit la femme qu'il a tenté de sauver être tuée par la police sous les yeux de Noah Cross, le grand manipulateur qui s'empare de l'enfant issue de cet inceste, triomphant de tout et de tous dans un dénouement d'une noirceur absolue.
Signification du titre
Le titre fait référence au quartier chinois de Los Angeles, symbole d'un espace où les lois ordinaires ne s'appliquent pas et où toute tentative de faire le bien finit par produire le pire, métaphore directe de la corruption systémique au cœur du récit.
Bande Originale
La partition de Jerry Goldsmith, composée en seulement dix jours après le renvoi d'un premier compositeur, est devenue emblématique du film et reste l'une des plus belles du genre du film noir américain.
Actualités
Le film reste régulièrement classé parmi les plus grands films de l'histoire du cinéma américain.
Films Similaires
Le Faucon maltais, L'Affaire Parallaxe, Who Framed Roger Rabbit.