Breathe

Genèse du film

Breathe est le premier long métrage réalisé par Andy Serkis, acteur mondialement connu pour ses performances en capture de mouvement (Gollum dans Le Seigneur des Anneaux, César dans la saga La Planète des singes, King Kong). Le film est profondément personnel : il raconte l'histoire vraie des parents de Jonathan Cavendish, producteur du film, qui a souhaité rendre hommage à ses parents en portant leur histoire à l'écran. Robin Cavendish (1930–1994), le père de Jonathan, est contracté par la polio en 1958 lors d'un voyage au Kenya avec sa femme Diana, enceinte de leur premier enfant. Le scénario a été écrit par William Nicholson (Shadowlands, Gladiator), qui a travaillé étroitement avec Jonathan Cavendish et sa mère Diana pour restituer fidèlement leur histoire extraordinaire. Le film a été présenté en ouverture du Festival de Toronto 2017.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : Breathe a reçu un accueil critique positif, la presse saluant la générosité et l'émotion sincère du film ainsi que les performances d'Andrew Garfield et de Claire Foy. Certains ont cependant pointé un récit parfois trop convenu dans ses moments de crise, et un optimisme qui frôle parfois l'hagiographie. La maîtrise technique d'Andy Serkis pour un premier film a été unanimement soulignée.

Réception du public : Le film a trouvé un large public ému par cette histoire vraie de résilience et d'amour. En France comme au Royaume-Uni, le bouche-à-oreille a été excellent, notamment auprès des spectateurs touchés par les questions du handicap et de la dignité des patients. Claire Foy, alors au sommet de sa popularité grâce à la série The Crown, a attiré un public particulièrement fidèle.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : Andy Serkis avait une connaissance intime de la performance physique contrainte — toute sa carrière de capture de mouvement repose sur l'art d'exprimer une vie intense dans un corps limité par des contraintes techniques. Cette expertise particulière lui a permis d'aborder avec une rare sensibilité le défi d'Andrew Garfield : incarner un homme totalement immobilisé qui rayonne néanmoins d'une vitalité extraordinaire.

Difficultés de production : Andrew Garfield a préparé son rôle en immersion totale, rencontrant des personnes atteintes de paralysie similaire à celle de Robin Cavendish pour comprendre la réalité physique et psychologique de cette condition. Il a également travaillé avec des physiothérapeutes pour maîtriser le langage corporel spécifique à la respiration assistée.

Thèmes abordés

Breathe explore la résilience face à la maladie grave et la façon dont une personnalité exceptionnelle peut transformer une condamnation médicale en point de départ d'une vie pleine. Le film est aussi une méditation sur l'amour conjugal comme force de vie — Diana Cavendish est à la fois infirmière, complice et âme sœur de son mari, et leur relation est le moteur de toute l'aventure. La dignité des patients handicapés et la lutte pour leur permettre de vivre hors des hôpitaux est l'héritage concret de Robin Cavendish. Enfin, le film célèbre l'ingéniosité humaine — la façon dont Robin et ses amis ont inventé un fauteuil roulant avec respirateur intégré, révolutionnant la vie des grands paralysés.

Explication de la fin

Robin Cavendish, après avoir vécu trente-six ans au-delà de l'espérance que lui donnaient les médecins, choisit finalement l'heure de sa mort avec la même liberté qu'il avait choisie pour vivre. Cette fin, à la fois douce et déchirante, affirme que le vrai sens de l'histoire de Robin n'est pas la lutte contre la mort mais la victoire sur la résignation. Il laisse derrière lui une invention qui a transformé la vie de milliers de personnes — et un fils qui a voulu que le monde entier connaisse son histoire.

Signification du titre

Breathe («respirer» en anglais) est le verbe le plus élémentaire de la survie humaine — et précisément celui que Robin Cavendish ne peut plus accomplir seul. Ce titre simple et vital dit en un mot l'enjeu du film : respirer est un acte que l'on tient pour acquis jusqu'au jour où on ne peut plus le faire. Dans le contexte du film, «breathe» est aussi une invitation au spectateur — à reprendre souffle, à apprécier le simple fait d'être en vie.

Actualités

Breathe reste le premier long métrage d'Andy Serkis, qui a depuis réalisé Mowgli : La Légende de la jungle (2018) pour Netflix. Andrew Garfield a reçu plusieurs distinctions pour sa performance, confirmant son statut d'acteur dramatique de premier plan. Claire Foy, plébiscitée dans The Crown, a vu sa carrière cinématographique s'accélérer après ce film. Disponible en VOD.

Films Similaires

Breathe dialogue avec d'autres films sur la résilience face à une maladie grave comme Intouchables (2011) de Nakache et Toledano, Une Raison d'espérer (2004) de Richard Eyre ou The Diving Bell and the Butterfly (2007) de Julian Schnabel. My Left Foot (1989) de Jim Sheridan partage la même façon de filmer le handicap moteur sans jamais le réduire à la souffrance. Pour les biopics portés par une histoire d'amour conjugale, The Theory of Everything (2014) offre un territoire émotionnel très proche.