Clive Langham est un vieil écrivain célèbre, malade et acariâtre, qui passe une nuit d'insomnie douloureuse dans sa somptueuse demeure isolée, étouffé par l'alcool et la souffrance physique. Pour tromper la mort qui approche, il imagine et construit mentalement son tout dernier roman, mettant en scène les membres de sa propre famille. Son fils légitime, sa belle-fille et son fils bâtard deviennent les pions d'une intrigue sordide et cruelle, manipulés par les rancœurs de l'auteur. Au fil de la nuit, les fantasmes de l'écrivain se mêlent à ses souvenirs réels, créant un labyrinthe mental fascinant où la vérité se dérobe sans cesse.