Sydney Schanberg, un journaliste américain, se rend au Cambodge pour couvrir la guerre civile. Il y rencontre Dith Pran, un interprète cambodgien, qui devient son ami et son guide. Lorsque les Khmers rouges prennent le pouvoir, Sydney doit fuir le pays, mais Dith reste prisonnier et subit les horreurs du régime. Un drame poignant sur l'amitié, la survie et l'inhumanité de la guerre.