Parcours

La biographie de Tommy Wiseau reste largement enveloppée de mystère, lui-même ayant longtemps entretenu le flou sur son âge, son origine et la source de sa fortune. Selon l'enquête menée par son ami et collaborateur Greg Sestero, il serait né Tomasz Wieczorkiewicz le 3 octobre 1955 à Poznań, en Pologne, avant d'émigrer vers les États-Unis en passant, selon ses propres récits contradictoires, par la France et la Louisiane. Installé à San Francisco, il aurait travaillé comme vendeur de rue près de Fisherman's Wharf, avant de s'installer à Los Angeles pour tenter sa chance dans le cinéma et suivre des cours de théâtre. En 2003, il écrit, produit, réalise et interprète The Room, un mélodrame indépendant entièrement financé par sa fortune personnelle, dont l'origine demeure elle aussi inexpliquée. Le film, unanimement moqué par la critique à sa sortie, devient au fil des projections nocturnes un véritable phénomène culte, surnommé le « Citizen Kane des mauvais films ». Il poursuit ensuite une carrière atypique entre projets télévisés, apparitions et nouveaux longs métrages, tout en cultivant son image de personnage énigmatique du cinéma indépendant américain.

Inspirations et Influences

Tommy Wiseau revendique l'influence de grandes figures du cinéma classique américain, citant notamment James Dean et Marlon Brando comme modèles d'intensité dramatique. Il évoque également Tennessee Williams pour l'écriture des sentiments, ainsi qu'Orson Welles et Alfred Hitchcock pour la mise en scène. La réplique la plus célèbre de The Room, lancée par son personnage à sa fiancée, serait directement inspirée d'une scène de La Fureur de vivre avec James Dean. Cet éclectisme revendiqué, entre mélodrame hollywoodien classique et thriller psychologique, tranche cependant avec le résultat final du film, jugé par beaucoup comme involontairement comique.

Style de réalisation

Le style de Tommy Wiseau se caractérise, selon la plupart des observateurs, par un décalage permanent entre ses ambitions dramatiques affichées et la maladresse technique et narrative de son exécution. The Room multiplie les incohérences de scénario, les disparitions inexpliquées de personnages et un jeu d'acteur singulier, autant d'éléments qui ont contribué à son statut de nanar culte plutôt qu'à celui de drame sérieux. Wiseau lui-même a par la suite présenté le film comme une comédie noire volontaire, une affirmation généralement accueillie avec scepticisme par la critique et par certains membres de son équipe de tournage. Cette tension entre premier degré assumé et lecture parodique du public constitue paradoxalement la signature la plus reconnaissable de son cinéma.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Tommy Wiseau n'a reçu aucune récompense dans les grandes cérémonies traditionnelles, mais The Room a acquis au fil des années un statut culte comparable à celui d'autres classiques du mauvais cinéma. Le film continue d'être projeté chaque mois dans plusieurs salles, notamment à Los Angeles, où il reste l'un des rares midnight movies à avoir connu une postérité comparable à celle d'Eraserhead. Sa reconnaissance est ainsi davantage populaire et culturelle que institutionnelle, portée par des générations de spectateurs venus se moquer affectueusement du film en salle.

Collaborateurs réguliers

Greg Sestero, rencontré lors de cours de théâtre, demeure le collaborateur le plus étroitement associé à Tommy Wiseau, ayant coécrit et coproduit The Room avant de consacrer un livre à cette expérience. Cet ouvrage, The Disaster Artist, est ensuite adapté au cinéma en 2017 par James Franco, qui interprète Wiseau lui-même dans le film, consacrant un peu plus la notoriété du réalisateur. Wiseau et Sestero collaborent également par la suite sur d'autres projets, dont un film consacré à un requin.

Thèmes récurrents

La trahison amoureuse et la difficulté à faire confiance à ses proches reviennent de façon obsessionnelle dans l'œuvre de Tommy Wiseau, à commencer par The Room lui-même, présenté par Greg Sestero comme une œuvre semi-autobiographique mettant en garde contre le danger de l'amitié. Le personnage de l'homme incompris, sincère mais maladroit, traverse également son travail d'acteur et de réalisateur. Enfin, le flou entretenu entre réalité et fiction, entre premier et second degré, constitue un motif constant qui dépasse le cadre de ses films pour englober sa propre image publique.