Parcours

Née en 1976 à Swansea, au Pays de Galles, d'un père égyptien et d'une mère galloise, Sally El Hosaini vit ensuite au Caire, en Égypte, jusqu'à l'âge de seize ans. Elle se fait remarquer dès 2008 avec son court métrage The Fifth Bowl, récompensé d'un BAFTA du meilleur film régional, avant que son court métrage suivant, Henna Night, ne soit sélectionné au BFI London Lesbian and Gay Film Festival et présenté à Rotterdam et à Raindance. En 2009, le magazine Screen International la désigne parmi ses « UK Stars of Tomorrow ». Elle réalise en 2012 son premier long métrage, My Brother the Devil, développé au sein des laboratoires du Sundance Institute, qui remporte le prix de la meilleure photographie au Festival de Sundance ainsi que le label Europa Cinemas au Festival de Berlin. Une décennie plus tard, elle signe The Swimmers, produit par Working Title pour Netflix, film d'ouverture du Festival de Toronto 2022 qui retrace l'histoire vraie des sœurs nageuses syriennes Yusra et Sarah Mardini. En 2023, elle coréalise avec l'acteur James Krishna Floyd le film Unicorns, présenté à nouveau au Festival de Toronto.

Inspirations et Influences

Son identité double, entre le Pays de Galles et l'Égypte, façonne directement son regard sur les questions d'appartenance culturelle et d'identité, présentes dans My Brother the Devil comme dans The Swimmers. Elle dédicace My Brother the Devil à son propre frère, décédé à la suite d'une agression homophobe, un drame personnel qui infuse la délicatesse avec laquelle elle traite les questions de masculinité et d'orientation sexuelle. Son exigence d'authenticité, notamment linguistique, la pousse à imposer une large partie de dialogues en arabe dans The Swimmers, un choix qu'elle obtient sans difficulté auprès de Netflix. Elle prépare également un long métrage consacré au tristement célèbre chef de secte Jim Jones, sujet qu'elle explore depuis plusieurs années avant de le mettre temporairement de côté pour tourner The Swimmers.

Style de réalisation

Sally El Hosaini privilégie un style réaliste et immersif, tourné dans un esprit proche du vérité, qui plonge le spectateur au plus près du quotidien de ses personnages. Elle prend le temps de laisser respirer certaines séquences, quitte à assumer un rythme plus contemplatif, comme le notent plusieurs critiques à propos de The Swimmers et d'Unicorns. Son cinéma cherche systématiquement des moments de joie et de célébration au cœur même des situations les plus difficiles, qu'il s'agisse de la guerre, de l'exil ou de la marginalisation sociale. Elle attache une grande importance à l'authenticité culturelle et linguistique de ses films, quitte à s'opposer aux logiques de production dominantes.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

My Brother the Devil remporte le prix de la meilleure photographie internationale au Festival de Sundance 2012 ainsi que le label Europa Cinemas du meilleur film européen à la Berlinale. Elle est nommée aux BAFTA pour son travail de réalisatrice. The Swimmers ouvre le Festival international du film de Toronto en 2022, avant de devenir un succès mondial pour Netflix, se classant numéro un dans quarante-sept pays et dans le top dix de quatre-vingt-six pays, pour plus de soixante millions de foyers ayant visionné le film.

Collaborateurs réguliers

Le directeur de la photographie David Raedeker, également connu pour Le Souvenir, l'accompagne depuis My Brother the Devil jusqu'à Unicorns. Le monteur Iain Kitching et le compositeur Stuart Earl reviennent eux aussi sur plusieurs de ses films. L'acteur et scénariste James Krishna Floyd, son compagnon dans la vie, joue dans My Brother the Devil et The Swimmers avant de coréaliser avec elle Unicorns, à partir d'un scénario qu'il a lui-même écrit.

Thèmes récurrents

L'exil et la quête d'un ailleurs meilleur, incarnés notamment par les sœurs Mardini dans The Swimmers, occupent une place centrale dans son œuvre. Les identités multiples et les tensions entre appartenance culturelle et désir d'émancipation individuelle traversent aussi bien My Brother the Devil qu'Unicorns. La fraternité, souvent mise à l'épreuve par la violence ou la différence, constitue un autre motif récurrent de son cinéma. La recherche de moments de joie et de célébration au sein même de l'adversité relie enfin l'ensemble de sa filmographie.