Ryan Murphy naît en 1965 à Indianapolis, dans une famille de journalistes, et grandit dans l'effervescence des médias. Il suit des études de journalisme à l'Université de l'Indiana, avant de se tourner vers la télévision et le cinéma. Il crée des séries cultes comme Nip/Tuck, Glee, American Horror Story, Feud et Pose, qui deviennent des phénomènes mondiaux. Il passe au cinéma en 2006 avec Courir avec des ciseaux, une adaptation de son propre roman, puis Eat, Pray, Love en 2010 avec Julia Roberts. Ryan Murphy est aujourd'hui un producteur et réalisateur prolifique, avec une signature reconnaissable : le mélange de drame, d'humour noir et de critique sociale, dans un univers visuel flamboyant.
Ryan Murphy s'inspire du cinéma de Pedro Almodóvar, pour les couleurs et la dramaturgie exubérante. Il admire également le travail de John Waters, pour l'irrévérence et les personnages marginaux. Le cinéma de Robert Altman, avec ses histoires chorales, est une influence majeure. Enfin, il est marqué par les films de Douglas Sirk, pour le mélodrame et l'esthétique pop.
Ryan Murphy privilégie une mise en scène spectaculaire, avec des cadres colorés, des mouvements de caméra amples et une photographie saturée. Il aime les dialogues percutants, les personnages excentriques, et une bande originale qui rythme l'action. Ses films et séries ont un rythme effréné, avec des rebondissements constants, et il sait aussi créer des moments d'émotion intense.
Ryan Murphy a remporté plusieurs Emmy Awards pour ses séries, dont Glee et American Horror Story. Il a reçu un Golden Globe pour Nip/Tuck et un Peabody Award pour Pose. Il a également été nommé aux Oscars pour la production de Eat, Pray, Love.
Ryan Murphy travaille souvent avec des acteurs comme Jessica Lange, Sarah Paulson, Evan Peters et Angela Bassett, qui font partie de sa troupe. Il collabore avec le producteur Brad Falchuk, avec qui il a créé la plupart de ses séries. Le compositeur James S. Levine signe les musiques de ses séries, apportant une touche de suspense et d'émotion.
Les thèmes de l'identité, de la marginalité, et de la lutte pour l'acceptation traversent l'œuvre de Ryan Murphy. Il s'intéresse aux communautés LGBT+, aux exclus, et à la manière dont les gens se battent pour être eux-mêmes. La question de la famille, souvent dysfonctionnelle, est également récurrente.