Parcours

Né le 23 décembre 1962 à Los Angeles, Peter Ramsey grandit dans le quartier de Crenshaw et obtient son diplôme à dix-sept ans avant d'étudier la peinture à UCLA, puis de suivre des cours de cinéma au Los Angeles City College. Son tout premier emploi dans l'industrie consiste à peindre une fresque murale, avant qu'il ne devienne artiste storyboard et illustrateur de production sur une trentaine de films en prises de vue réelles, parmi lesquels Backdraft, Boyz n the Hood, Bram Stoker's Dracula, Minority Report ou Fight Club. Il fait également ses armes comme réalisateur de deuxième équipe sur des films comme Godzilla, Tank Girl, Higher Learning ou Poetic Justice. Repéré par le producteur Aron Warner, il rejoint DreamWorks Animation, où il travaille comme artiste d'histoire avant de passer à la réalisation. En 2012, il signe Les Cinq Légendes, devenant le premier réalisateur afro-américain à diriger un long métrage d'animation à gros budget pour un grand studio. En 2018, il co-réalise avec Bob Persichetti et Rodney Rothman Spider-Man: New Generation, qui lui vaut de devenir le premier réalisateur afro-américain récompensé par l'Oscar du meilleur film d'animation. Depuis, il occupe des fonctions de producteur exécutif sur les suites de la saga ainsi que sur des projets comme Lost Ollie ou l'anthologie Kizazi Moto.

Inspirations et Influences

La formation artistique de Peter Ramsey, d'abord tournée vers la peinture, irrigue toute son approche visuelle et narrative du cinéma. Ses années passées comme storyboardeur sur des dizaines de tournages en prises de vue réelles, aux côtés de réalisateurs aux styles très différents, lui offrent une formation accélérée à la mise en scène qu'il met ensuite au service de l'animation. Son passage par des productions aussi variées qu'un thriller de science-fiction ou un drame social urbain nourrit sa capacité à mélanger les registres et les tons. Le mentorat informel de figures comme Aron Warner, qui le pousse vers DreamWorks alors qu'il se montre d'abord réticent, s'avère décisif dans la bascule de sa carrière vers la réalisation. Son expérience du quartier de Crenshaw et son parcours de transfuge d'un secteur peu diversifié nourrissent aussi sa volonté de raconter des histoires porteuses de représentation.

Style de réalisation

Peter Ramsey est reconnu pour sa capacité à conjuguer le grand spectacle mythologique avec une vraie sensibilité humaine et émotionnelle. Son sens du cadre, hérité de ses années de storyboardeur, se traduit par une mise en scène très maîtrisée de l'action et du mouvement, perceptible aussi bien dans Les Cinq Légendes que dans Spider-Man: New Generation. Sur ce dernier film, il contribue à l'élaboration d'une esthétique inédite mêlant plusieurs styles graphiques inspirés directement de la bande dessinée, une prouesse technique et artistique saluée par la critique. Il privilégie une direction artistique audacieuse, qui n'hésite pas à casser les codes traditionnels de l'animation pour servir le propos du film. Sa mise en scène reste toujours attentive à l'identité et au vécu de ses personnages, qu'il s'agisse de figures mythologiques ou d'un adolescent de Brooklyn découvrant ses pouvoirs.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Peter Ramsey remporte l'Oscar du meilleur film d'animation en 2019 pour Spider-Man: New Generation, une première pour un réalisateur afro-américain dans cette catégorie. Le film lui vaut également un BAFTA du meilleur film d'animation ainsi qu'un Annie Award de la meilleure réalisation pour un long métrage d'animation. Il reçoit par ailleurs le Hugo Award de la meilleure présentation dramatique pour ce même film, une récompense habituellement réservée à la science-fiction et à la fantasy. Son premier long métrage, Les Cinq Légendes, avait quant à lui obtenu une nomination aux Golden Globes du meilleur film d'animation en 2012.

Collaborateurs réguliers

Bob Persichetti et Rodney Rothman sont ses co-réalisateurs sur Spider-Man: New Generation, une collaboration qui se prolonge avec son rôle de producteur exécutif sur les volets suivants de la saga. L'auteur et producteur William Joyce, dont les livres inspirent Les Cinq Légendes, ainsi que les productrices Christina Steinberg et Nancy Bernstein, comptent parmi ses partenaires de longue date chez DreamWorks. Plus récemment, il retrouve l'univers de William Joyce en produisant la mini-série Lost Ollie, réalisée par Shannon Tindle. Il poursuit également sa collaboration avec l'équipe créative de Sony Pictures Animation sur les prolongements de la saga Spider-Verse.

Thèmes récurrents

L'émancipation et la découverte de soi, souvent incarnées par de jeunes héros confrontés à un destin plus grand qu'eux, structurent une large part de son œuvre, de Jack Frost à Miles Morales. La question de la représentation et de la diversité, qu'il porte autant dans ses choix de sujets que dans son parcours personnel de pionnier, traverse également son travail. Le merveilleux et la mythologie, qu'elle soit issue du folklore occidental ou de l'univers des comics, occupent une place centrale dans sa filmographie. Enfin, la question de la transmission, entre mentors et héritiers, innerve aussi bien Les Cinq Légendes que son rôle actuel de producteur auprès d'une nouvelle génération de cinéastes d'animation.