Parcours

Fils du scénariste de bande dessinée et caricaturiste J. Guilemay, de son vrai nom Jean-Guy Lemay, Nicola Lemay étudie les communications à l'Université du Québec à Montréal avant de se spécialiser en animation à l'International Summer School of Animation du Sheridan College, puis lors d'un séminaire avancé avec l'animateur Richard Williams à la National Theatre School de Londres. Il travaille durant les années 1990 comme artiste de layout et animateur 2D sur diverses séries télévisées au Canada et en Europe, avant de réaliser en 2002-2003 son premier film professionnel, Noël Noël, un téléfilm d'animation de vingt-deux minutes pour l'Office national du film du Canada, narré par Leslie Nielsen dans sa version anglaise. Il poursuit avec les courts métrages Private Eyes puis, en 2014, Nul poisson où aller, coréalisé avec l'illustratrice Janice Nadeau, qui remporte le prix FIPRESCI au Festival international du film d'animation d'Annecy. Entre-temps, il rejoint en 2006 les studios Blue Sky Pictures comme artiste de storyboard, où il travaille notamment sur Rio et Epic. Il signe en 2022 son premier long métrage d'animation en images de synthèse, Félix et le trésor de Morgäa, avec la société 10th Ave Productions, avant de coréaliser en 2023 son second long métrage, Katak, le brave béluga, aux côtés de Christine Dallaire-Dupont.

Inspirations et Influences

Fils d'un scénariste de bande dessinée, Nicola Lemay grandit dans un environnement où le dessin et la narration visuelle occupent une place centrale, une influence qui façonne durablement son parcours vers l'animation. Sa formation auprès de l'animateur britannique Richard Williams, figure tutélaire de l'animation traditionnelle mondiale, nourrit son exigence technique et sa maîtrise du mouvement. Son passage par le studio Blue Sky Pictures, où il travaille comme artiste de storyboard sur des productions américaines de grande envergure, élargit son regard vers l'animation en images de synthèse, qu'il investit pleinement avec ses longs métrages plus récents. Le récit Nul poisson où aller, adapté d'un livre de Marie-Francine Hébert illustré par sa coréalisatrice Janice Nadeau, témoigne de son intérêt pour des sujets graves abordés à travers le regard de l'enfance, en l'occurrence les conséquences de la guerre et de l'exil.

Style de réalisation

Nicola Lemay conjugue dans son travail une solide formation en animation traditionnelle 2D, acquise dès ses débuts dans l'industrie, avec une maîtrise plus récente de l'animation en images de synthèse, illustrée par ses deux longs métrages pour 10th Ave Productions. Il privilégie des récits destinés au jeune public mais n'hésite pas à y aborder des sujets sensibles, comme l'exil et l'intolérance dans Nul poisson où aller, ou la disparition d'un être cher dans Katak, le brave béluga. Sa double expérience de réalisateur de courts métrages primés en festivals et d'artiste de storyboard pour de grands studios américains lui confère une aisance particulière à passer d'un projet intimiste à une production plus ambitieuse. Son travail de coréalisation, que ce soit avec l'illustratrice Janice Nadeau ou la réalisatrice Christine Dallaire-Dupont, témoigne d'une approche collaborative assumée de la mise en scène.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Nul poisson où aller, coréalisé avec Janice Nadeau, remporte le prix FIPRESCI au Festival international du film d'animation d'Annecy, l'une des récompenses les plus prestigieuses du secteur, et est ensuite sélectionné en première mondiale dans ce même festival avant de tourner à l'international, notamment au Festival international du film francophone de Namur. Noël Noël, son premier film professionnel pour l'Office national du film du Canada, reste depuis plus de vingt ans un classique des fêtes régulièrement rediffusé par l'institution.

Collaborateurs réguliers

L'illustratrice Janice Nadeau, plusieurs fois lauréate du Prix littéraire du Gouverneur général pour ses illustrations de livres jeunesse, coréalise avec lui Nul poisson où aller, adapté du livre de Marie-Francine Hébert qu'elle avait elle-même illustré. La réalisatrice Christine Dallaire-Dupont coréalise à ses côtés Katak, le brave béluga, son second long métrage. La société de production canadienne 10th Ave Productions et sa fondatrice Nancy Florence Savard l'accompagnent sur ses deux longs métrages les plus récents, Félix et le trésor de Morgäa et Katak, le brave béluga.

Thèmes récurrents

L'enfance confrontée à des situations qui la dépassent, qu'il s'agisse de l'exil et de la guerre dans Nul poisson où aller ou de la perte d'un proche dans Katak, le brave béluga, structure une large partie de son œuvre destinée au jeune public. La transmission intergénérationnelle, incarnée notamment par la relation entre Katak et son grand-père dans son second long métrage, occupe également une place importante dans son travail. L'amitié entre enfants d'origines ou de communautés différentes, déjà présente dans Nul poisson où aller, revient comme un motif récurrent de sa filmographie.