Parcours

Jonathan Butterell grandit dans un quartier populaire de Sheffield, en Angleterre, où il se forme comme acteur et danseur. Repéré par le chorégraphe Matthew Bourne, qui l'invite à ses cours de danse et sollicite son aide sur des mouvements de scène, il est ensuite appelé par Sam Mendes pour chorégraphier Company au Donmar Warehouse, point de départ d'une longue carrière de chorégraphe et metteur en scène de théâtre musical entre Londres, New York et le reste du monde. Il travaille notamment sur les mises en scène de Broadway de Nine, Fiddler on the Roof, Assassins et Light in the Piazza, ainsi que sur plusieurs productions du Donmar Warehouse comme Into the Woods, coréalisé avec John Crowley. En 2017, il développe avec le compositeur Dan Gillespie Sells et le librettiste Tom MacRae la comédie musicale Everybody's Talking About Jamie, inspirée du documentaire télévisé Jamie: Drag Queen at 16 qu'il découvre par hasard, et qu'il met en scène pour sa création au Sheffield Crucible avant son transfert triomphal à l'Apollo Theatre du West End pendant trois ans. En 2021, il signe ses débuts de réalisateur de cinéma en adaptant lui-même cette comédie musicale pour Amazon Studios, avec Max Harwood, Sarah Lancashire et Richard E. Grant.

Inspirations et Influences

Sa découverte fortuite du documentaire télévisé Jamie: Drag Queen at 16, tombé dessus en zappant, constitue le point de départ direct d'Everybody's Talking About Jamie, qu'il porte ensuite de la scène à l'écran. Son expérience personnelle de la génération ayant dû se battre dans la rue pour ses droits, marquée par l'épidémie de sida et la perte d'amis proches, nourrit directement la dimension de transmission intergénérationnelle du récit. Sa formation de danseur et chorégraphe, façonnée par des figures comme Matthew Bourne et Sam Mendes, irrigue toute son approche du mouvement et de la mise en scène musicale. Son passage par de nombreuses scènes internationales, de Broadway au Donmar Warehouse en passant par Tokyo et Buenos Aires, lui offre une compréhension approfondie des différentes traditions du théâtre musical.

Style de réalisation

Jonathan Butterell privilégie une mise en scène qui traite l'effémination et la différence comme une force et une beauté plutôt que comme un trait comique ou pathétique, un parti pris affirmé dès la conception théâtrale de Jamie. Son passage du plateau à l'écran lui permet, selon ses propres mots, de faire exploser l'imagination du personnage principal en lui donnant accès à un monde entier plutôt qu'à un espace scénique limité. Il privilégie une approche chaleureuse et colorée de la comédie musicale, qui n'occulte jamais la réalité sociale et les préjugés auxquels son héros doit faire face. Sa direction d'acteurs, héritée de son expérience de choréographe, accorde une attention particulière à l'expressivité physique et au mouvement des interprètes.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Everybody's Talking About Jamie, dans sa version scénique, connaît un immense succès commercial et critique lors de sa création au Sheffield Crucible avant son transfert au West End pendant trois ans. Le film qu'il en tire en 2021 obtient un score critique favorable sur les agrégateurs de presse et confirme la reconnaissance de son travail de metteur en scène auprès d'un public international élargi.

Collaborateurs réguliers

Le compositeur Dan Gillespie Sells et le librettiste Tom MacRae, avec qui il développe et coécrit Everybody's Talking About Jamie depuis sa genèse théâtrale jusqu'à son adaptation cinématographique, demeurent ses collaborateurs les plus constants. Il a également travaillé à plusieurs reprises avec Sam Mendes au Donmar Warehouse, ainsi qu'avec John Crowley en tant que coréalisateur de théâtre musical.

Thèmes récurrents

L'acceptation de la différence et de l'identité queer, célébrée plutôt que simplement tolérée, structure l'ensemble de son travail le plus personnel, de la scène à l'écran. La transmission entre générations de militants LGBTQ+, entre ceux qui ont dû se battre dans la rue et une jeunesse qui en hérite les acquis, occupe également une place centrale dans son œuvre. La transformation de soi par la performance et le déguisement, qu'il s'agisse de danse ou de drag, complète cette réflexion sur l'expression de l'identité à travers l'art du spectacle.