John Milius est un réalisateur, scénariste et producteur américain, né en 1944 à St. Louis, dans le Missouri. Il suit des études de cinéma, avant de travailler comme scénariste pour des films d'action. Il co-écrit Dirty Harry et Apocalypse Now. Il passe à la réalisation en 1973 avec Dillinger, un film sur le gangster. Il enchaîne avec Le Lion et le Vent en 1975, Le Grand Sommeil en 1978, et L'Aube rouge en 1984. John Milius est aujourd'hui un réalisateur de films d'action et de guerre, avec un sens de l'épopée.
John Milius s'inspire du cinéma de John Ford, pour les paysages et l'épopée. Il admire également le travail de Akira Kurosawa, pour le sens de l'honneur. Le cinéma de Sam Peckinpah, avec sa violence, est une influence majeure. Enfin, il aime les films de Stanley Kubrick, pour la rigueur.
John Milius privilégie une mise en scène ample et spectaculaire, avec des plans larges et des couleurs chaudes. Il aime les histoires de guerre, les personnages héroïques, et une photographie grandioses. Ses films ont un rythme lent, avec des moments de drame et d'action.
John Milius a été nominé aux Oscars pour le scénario d'Apocalypse Now. Le Lion et le Vent a été nominé aux Oscars pour le meilleur scénario original. Il a également reçu le prix du meilleur réalisateur au Festival de San Sebastian.
John Milius travaille souvent avec l'acteur Clint Eastwood, qui joue dans Le Lion et le Vent. Il collabore avec le producteur Francis Ford Coppola, avec qui il a travaillé sur Apocalypse Now. Le chef opérateur Vilmos Zsigmond l'accompagne sur ses tournages.
Les thèmes de l'honneur, de la guerre, et de la liberté traversent l'œuvre de John Milius. Il s'intéresse aux héros solitaires, aux combats pour la justice, et à la manière dont les hommes se battent pour leurs idéaux.