Parcours

Né le 28 novembre 1946 à Morristown dans le New Jersey, fils d'un golfeur professionnel, Joe Dante survit enfant à une poliomyélite qui le cloue un an à l'hôpital, période durant laquelle il développe une passion dévorante pour les films d'horreur et la bande dessinée. Dès l'âge de vingt ans, il réalise avec son ami Jon Davison The Movie Orgy, montage de sept heures d'extraits de films de genre, avant de devenir critique de cinéma puis monteur de bandes-annonces pour la New World Pictures de Roger Corman à partir de 1974. En 1976, Corman lui propose, avec son collègue Allan Arkush, de réaliser le film le moins cher de l'histoire du studio : Hollywood Boulevard, tourné en dix jours, marque ses débuts de réalisateur. Il enchaîne avec Piranhas en 1978 puis Hurlements en 1981, remarqué par Steven Spielberg qui lui confie un segment de La Quatrième Dimension puis la réalisation de Gremlins en 1984, immense succès international qui installe durablement sa réputation. Il poursuit avec Explorers, L'Aventure intérieure, Les Banlieusards, Gremlins 2, La Nouvelle Génération, Panic sur Florida Beach et Small Soldiers, avant de continuer une carrière prolifique jusqu'aux années 2020, entre cinéma et télévision.

Inspirations et Influences

Sa passion précoce pour les films d'horreur et de science-fiction des années 1950, née durant sa convalescence enfantine, façonne durablement l'imaginaire de Joe Dante, qui multiplie tout au long de sa carrière les clins d'œil à ce cinéma qu'il a dévoré étant jeune cinéphile. Sa formation auprès de Roger Corman à la New World Pictures, où il apprend le montage et l'efficacité à petit budget, nourrit un savoir-faire technique qu'il conserve même sur ses plus grosses productions. Sa collaboration avec Steven Spielberg, qui lui offre sa chance sur Gremlins, marque un tournant décisif de sa carrière et une reconnaissance par l'industrie hollywoodienne.

Style de réalisation

Joe Dante excelle dans le mélange des genres, alliant fantastique, comédie et satire sociale au sein de récits souvent centrés sur l'irruption du chaos dans le cadre paisible de la banlieue américaine. Sa mise en scène, héritée de son expérience du montage de bandes-annonces, privilégie un rythme trépidant et une accumulation de références à la culture populaire et au cinéma de genre. Il aime détourner les codes du divertissement familial pour y instiller une critique sociale ou une ironie mordante, comme en témoignent Gremlins et Les Banlieusards.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Joe Dante remporte le Saturn Award du meilleur réalisateur à deux reprises, pour Gremlins en 1985 puis pour L'Aventure intérieure en 1988. En 1999, le Festival international du film de Locarno lui consacre sa toute première rétrospective intégrale, et en 2011 le Festival international du film d'Amiens lui décerne la Licorne d'or pour l'ensemble de son œuvre, des mains de Bertrand Tavernier.

Collaborateurs réguliers

Steven Spielberg, en tant que producteur, a joué un rôle décisif dans la carrière de Joe Dante, lui confiant Gremlins puis L'Aventure intérieure. Le réalisateur Allan Arkush, rencontré à la New World Pictures, a coréalisé avec lui son tout premier long métrage, Hollywood Boulevard. Joe Dante a également fait tourner à plusieurs reprises l'acteur Dick Miller, présent dans la quasi-totalité de ses films depuis ses débuts.

Thèmes récurrents

L'irruption du fantastique ou du chaos au cœur de la banlieue américaine paisible, qu'il s'agisse de créatures malveillantes ou de voisins inquiétants, constitue le motif le plus identifiable de l'œuvre de Joe Dante, de Gremlins aux Banlieusards. La satire de la société de consommation et des médias américains traverse également une large partie de son travail. L'amour du cinéma de genre et l'hommage constant à ses figures tutélaires, de la science-fiction des années 1950 aux séries B, structurent enfin l'ensemble de sa filmographie.