Parcours

Originaire de Troy, en Alabama, Hanelle M. Culpepper obtient une licence au Lake Forest College puis un master à la USC Annenberg School avant de travailler comme assistante de la scénariste et réalisatrice oscarisée Callie Khouri. Sélectionnée pour le prestigieux Directing Workshop for Women de l'AFI, elle réalise son premier long métrage indépendant, le thriller surnaturel Within, en 2009, suivi de plusieurs autres films de genre comme Deadly Sibling Rivalry et Murder on the 13th Floor. Elle se tourne ensuite vers la réalisation télévisuelle, dirigeant des épisodes de séries aussi variées que Castle, Criminal Minds, Gotham, The Flash, Grimm et Empire. En 2018, elle réalise l'épisode Vaulting Ambition de Star Trek: Discovery, avant d'être choisie en 2019 pour mettre en scène le pilote de Star Trek: Picard avec Patrick Stewart, devenant ainsi la première femme et la première réalisatrice afro-américaine à lancer une série de l'univers Star Trek en cinquante-trois ans d'existence de la franchise. Elle réalise ensuite le pilote du reboot de Kung Fu pour la CW en 2021, puis dirige des épisodes de The Acolyte pour Disney+.

Inspirations et Influences

Son passage comme assistante auprès de Callie Khouri, scénariste oscarisée de Thelma et Louise, a nourri sa compréhension de l'écriture de personnages forts et complexes, une exigence qu'elle retrouve dans son approche de la mise en scène. Le fait d'avoir grandi en Alabama, loin des cercles hollywoodiens et sans connaître personnellement d'acteurs ou de réalisateurs, a renforcé sa détermination à se faire une place dans une industrie qu'elle observait alors uniquement à travers l'écran familial.

Style de réalisation

Culpepper est reconnue pour des choix de mise en scène profondément ancrés dans le développement des personnages, y compris sur des productions de genre à grand spectacle comme Star Trek ou les séries de super-héros. Elle explore les nouvelles technologies de prévisualisation, ayant notamment utilisé un casque de réalité virtuelle pour repérer les décors de Star Trek: Discovery avant même leur construction, illustrant son souci de précision visuelle en amont du tournage.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Hanelle Culpepper reçoit une nomination au NAACP Image Award de la meilleure réalisation pour une série dramatique en 2021, pour l'épisode pilote Remembrance de Star Trek: Picard. Elle est également distinguée par le programme Inclusion Impact de Variety en 2019 pour son rôle de pionnière au sein de la franchise Star Trek.

Collaborateurs réguliers

Alex Kurtzman, showrunner et producteur exécutif de l'univers Star Trek moderne, lui confie la réalisation de plusieurs épisodes clés de Discovery puis le pilote de Picard, marquant le début d'une collaboration suivie. Elle retrouve également l'univers des séries de network américaines à plusieurs reprises, notamment sur des productions portées par Greg Berlanti comme The Flash et Supergirl.

Thèmes récurrents

La science-fiction et le fantastique de grande ampleur, souvent porteurs d'enjeux d'identité et de représentation, occupent une place centrale dans le travail le plus visible de Hanelle Culpepper, de Star Trek à Kung Fu. La question de la première fois, qu'il s'agisse de lancer une série ou d'incarner une représentation inédite à l'écran, traverse également sa carrière, la réalisatrice ayant à plusieurs reprises ouvert la voie à d'autres femmes et personnes racisées dans des franchises historiquement dominées par des réalisateurs blancs et masculins.