Parcours

Né le 16 octobre 1976 à Londres, Gil Kenan déménage à l'âge de trois ans à Tel-Aviv-Jaffa avec sa famille, puis à huit ans à Reseda, dans la banlieue de Los Angeles. Il étudie le cinéma et l'animation à l'UCLA School of Theater, Film and Television, où il obtient son MFA en 2002 après avoir remporté le Spotlight Award de l'école pour son court métrage The Lark, mêlant prises de vues réelles et animation en volume. Repéré par l'agence CAA dès sa sortie d'études, il est choisi par Robert Zemeckis pour réaliser son premier long métrage, Monster House, film d'animation par capture de mouvement sorti en 2006 et nommé à l'Oscar du meilleur film d'animation. Il enchaîne en 2008 avec La Cité de l'ombre, adaptation de la série littéraire pour adolescents Book of Ember portée par Saoirse Ronan et Bill Murray, avant de réaliser en 2015 Poltergeist, remake du classique de Tobe Hooper et Steven Spielberg. Il devient ensuite un proche collaborateur de Jason Reitman, coécrivant SOS Fantômes : L'Héritage en 2021 avant de réaliser lui-même SOS Fantômes : La Menace de glace en 2024.

Inspirations et Influences

Gil Kenan cite volontiers E.T. l'extra-terrestre, Gremlins et Retour vers le futur comme les films qui ont façonné sa passion précoce pour le cinéma fantastique et familial. Sa formation à l'animation en volume à l'UCLA, couronnée par le court métrage The Lark, a orienté toute sa carrière vers un cinéma hybride mêlant prises de vues réelles et technologies d'animation. Sa rencontre avec Robert Zemeckis et Steven Spielberg, producteurs de son tout premier long métrage, l'a directement inscrit dans l'héritage du cinéma fantastique populaire des années 1980. Sa collaboration récente avec Jason Reitman, initiée sur la franchise SOS Fantômes, témoigne d'un attachement particulier pour l'héritage cinématographique qu'il a lui-même découvert enfant.

Style de réalisation

Le cinéaste privilégie un cinéma de genre familial mêlant frissons et humour, dans la tradition du fantastique grand public des années 1980 qu'il a lui-même vu enfant. Sa formation en animation influence directement sa mise en scène, qu'il s'agisse du film entièrement animé Monster House ou des effets spéciaux qui peuplent ses productions en prises de vues réelles. Il sait aussi bien s'illustrer dans l'aventure pour adolescents, avec La Cité de l'ombre, que dans l'horreur familiale, avec son remake de Poltergeist. Sur la franchise SOS Fantômes, il a cherché à honorer l'héritage visuel et l'esprit des films originaux tout en y insufflant une dimension plus intime et générationnelle.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Monster House, son premier long métrage, a été nommé à l'Oscar du meilleur film d'animation en 2007. Il avait auparavant reçu l'UCLA Spotlight Award pour son court métrage de fin d'études The Lark, ainsi que la British Academy Fellowship et la Lew Wasserman Fellowship in Film Production pour l'année 2001-2002.

Collaborateurs réguliers

Jason Reitman constitue sa collaboration la plus marquante de la période récente, les deux hommes ayant coécrit ensemble SOS Fantômes : L'Héritage et Saturday Night avant que Kenan ne prenne seul la réalisation de SOS Fantômes : La Menace de glace. Robert Zemeckis et Steven Spielberg, producteurs de Monster House, ont initié sa carrière de réalisateur dès sa sortie d'école de cinéma. Il a également dirigé à plusieurs reprises des interprètes comme Saoirse Ronan et Bill Murray, dans La Cité de l'ombre.

Thèmes récurrents

Le fantastique domestique, où la maison familiale devient le théâtre d'événements surnaturels, structure une large partie de son œuvre, de Monster House à Poltergeist en passant par SOS Fantômes. L'enfance et l'adolescence confrontées à des mondes merveilleux ou effrayants, souvent dans des décors de science-fiction ou de fantastique urbain, occupent une place centrale dans sa filmographie. L'héritage et la mémoire, qu'il s'agisse de transmettre une franchise culte à une nouvelle génération ou d'explorer un monde souterrain oublié dans La Cité de l'ombre, traversent également son travail. Enfin, un humour tendre teinté de nostalgie pour le cinéma populaire des années 1980 imprègne l'ensemble de sa filmographie.