Parcours

Né le 19 août 1902 à Paris dans une famille modeste, Georges Lacombe entame des études d'agronomie pour satisfaire ses parents avant de se tourner définitivement vers le cinéma, devenant l'assistant de René Clair puis de Jean Grémillon à la fin des années 1920. Son premier court métrage, La Zone, documentaire d'ambiance populiste tourné en 1928, lui vaut immédiatement l'estime des cercles d'avant-garde et notamment des surréalistes. Il poursuit avec plusieurs courts et moyens métrages influencés par René Clair, avant de passer au long métrage de fiction en 1932 avec des œuvres aussi variées qu'une adaptation de Maupassant ou une comédie de boulevard. Durant l'Occupation, il connaît de grands succès populaires avec Le Dernier des six et Le Journal tombe à cinq heures, tous deux portés par Pierre Fresnay. En 1946, il réunit Jean Gabin et Marlene Dietrich dans Martin Roumagnac, immense succès public, puis retrouve Gabin à deux reprises dans La Nuit est mon royaume, mélodrame sur la cécité qui lui vaut une nomination au Lion d'or à Venise, et Leur dernière nuit. En 1955, il dirige la jeune Brigitte Bardot dans La Lumière d'en face avant de se consacrer exclusivement à la télévision à partir de 1961, où il travaille jusqu'à sa retraite en 1973.

Inspirations et Influences

Sa formation auprès de René Clair, dont il est l'assistant durant les grandes années de l'avant-garde française, façonne durablement son goût pour un cinéma à la fois populaire et formellement inventif. Son premier film, La Zone, documentaire sur les quartiers pauvres de la périphérie parisienne, révèle un intérêt précoce pour les sujets sociaux qu'il ne cessera jamais complètement d'explorer. La littérature française, qu'il adapte à plusieurs reprises, notamment Maupassant, constitue également une source d'inspiration récurrente tout au long de sa carrière.

Style de réalisation

Lacombe se distingue par une grande diversité de registres, passant avec aisance de la comédie de boulevard au mélodrame en passant par le film de science-fiction ou le polar, sans jamais renoncer à une exigence de qualité artisanale. Il sait mettre en valeur ses grandes vedettes, en particulier Jean Gabin, par une direction d'acteurs sobre et attentive à l'intensité intérieure des personnages. Son sens du cadre et de l'ambiance, hérité de ses débuts dans le cinéma d'avant-garde, reste perceptible même dans ses productions les plus commerciales.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Georges Lacombe n'a jamais été nommé aux Oscars, mais son film La Nuit est mon royaume lui vaut une nomination au Lion d'or de la Mostra de Venise en 1951, l'une des plus belles reconnaissances internationales de sa carrière.

Collaborateurs réguliers

Jean Gabin tourne à trois reprises sous sa direction, dans Martin Roumagnac, La Nuit est mon royaume et Leur dernière nuit, formant l'une des collaborations les plus marquantes de sa filmographie d'après-guerre. Pierre Fresnay est également de plusieurs de ses films durant l'Occupation, notamment Le Dernier des six. Il dirige par ailleurs la jeune Brigitte Bardot avant qu'elle ne devienne une star, dans La Lumière d'en face en 1955.

Thèmes récurrents

Le mélodrame amoureux et ses figures tragiques, souvent incarnées par des couples que tout sépare, structurent une large partie de sa filmographie d'après-guerre. La cécité et le handicap sensoriel, exploré avec sensibilité dans La Nuit est mon royaume, occupe une place singulière dans son œuvre. L'observation sociale, héritée de ses débuts documentaires, continue également d'affleurer discrètement dans plusieurs de ses films de fiction les plus populaires.