Parcours

Né le 4 février 1940 dans le Bronx, à New York, d'un père cubain d'origine espagnole et d'une mère lituanienne américaine, George Andrew Romero étudie à l'université Carnegie Mellon de Pittsburgh, dont il sort diplômé en 1960. Il débute en tournant des courts métrages, des publicités et des segments pour l'émission jeunesse Mister Rogers' Neighborhood, dont l'un, mettant en scène l'ablation des amygdales de Mr. Rogers, l'incite à se tourner vers l'horreur. En 1968, il fonde avec des amis la société Image Ten Productions et réunit cent quatorze mille dollars, dont soixante mille de sa poche, pour produire La Nuit des morts-vivants, coécrit avec John A. Russo, tourné en noir et blanc à Pittsburgh, qui invente à lui seul l'imagerie moderne du zombie et devient un classique culte malgré un four commercial à sa sortie. Après plusieurs films moins remarqués, dont La Nuit des fous vivants en 1973, il retrouve le genre en 1978 avec Zombie, tourné avec un budget d'un million et demi de dollars pour un box-office de quarante millions, puis Le Jour des morts-vivants en 1985, qui referme sa première trilogie. Il collabore avec Stephen King sur le film à sketches Creepshow en 1982, puis adapte le roman de King La Part des ténèbres en 1992. Il poursuit sa saga des morts-vivants avec Le Territoire des morts en 2005, Chroniques des morts-vivants en 2008 et Le Vestige des morts-vivants en 2010. George A. Romero meurt dans son sommeil le 16 juillet 2017 à Toronto, à soixante-dix-sept ans, des suites d'un cancer du poumon.

Inspirations et Influences

Romero explique que son travail sur un segment de Mister Rogers' Neighborhood, où le présentateur subissait une ablation des amygdales, a été le déclic qui l'a poussé vers le cinéma d'horreur. Sa formation à Pittsburgh et son attachement à cette ville, loin des studios hollywoodiens, nourrissent une indépendance créative qu'il revendique tout au long de sa carrière.

Style de réalisation

Le cinéaste développe un style d'horreur indépendant, tourné en équipe réduite et souvent proche du documentaire, qui privilégie la charge sociale et politique du récit à l'esthétisme, une approche affirmée dès La Nuit des morts-vivants.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

La Nuit des morts-vivants est inscrit au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès en 1999 au titre des œuvres culturellement, historiquement ou esthétiquement significatives. Romero préside par ailleurs le Festival européen du film fantastique de Strasbourg en 2011.

Collaborateurs réguliers

Le maquilleur et artiste d'effets spéciaux Tom Savini, qui signe les effets de Zombie, Le Jour des morts-vivants, Creepshow et Singes-tueurs, demeure son collaborateur le plus emblématique. L'écrivain Stephen King, rencontré à l'occasion d'un projet avorté d'adaptation, coécrit avec lui Creepshow et voit son roman La Part des ténèbres porté à l'écran par Romero.

Thèmes récurrents

La critique de la société de consommation, du militarisme et des dysfonctionnements institutionnels américains traverse l'ensemble de sa saga des morts-vivants, de la guerre froide dans La Nuit des morts-vivants à la satire du consumérisme dans Zombie. La figure du zombie comme miroir déformant de l'humanité, plutôt que simple menace extérieure, structure durablement son œuvre et influence toute une génération de cinéastes.