Dennis Gansel est un réalisateur et scénariste allemand, né en 1973 à Hanovre. Il suit des études de cinéma, avant de réaliser des courts métrages. Il se fait connaître en 2001 avec Das Phantom, un thriller policier. Il enchaîne avec Napola en 2004, un film sur une école de la jeunesse hitlérienne, qui est nominé aux Oscars. Il réalise La Vague en 2008, une adaptation du roman sur l'expérience sociale de la dictature, qui rencontre un grand succès international. Dennis Gansel est aujourd'hui un réalisateur de films engagés, avec un regard sur l'Allemagne et l'histoire.
Dennis Gansel s'inspire du cinéma de Stanley Kubrick, pour la rigueur et la mise en scène. Il admire également le travail de Volker Schlöndorff, pour l'engagement politique. Le cinéma de Michael Haneke, avec sa froideur, est une influence majeure. Enfin, il aime les films de Oliver Hirschbiegel, pour les drames historiques.
Dennis Gansel privilégie une mise en scène sobre et réaliste, avec des plans larges et des couleurs froides. Il aime les histoires sur le pouvoir, la manipulation, et une photographie précise. Ses films ont un rythme lent, avec des moments de tension et de drame.
Napola a été nominé aux Oscars pour le meilleur film étranger. La Vague a reçu plusieurs prix en Allemagne, dont le prix du public au Festival de Gijón. Dennis Gansel a également reçu le prix du meilleur réalisateur au Festival de Munich.
Dennis Gansel travaille souvent avec l'acteur Jürgen Vogel, qui joue dans La Vague. Il collabore avec le scénariste Dieter Tachscherer, qui coécrit ses films. Le chef opérateur Hans Fromm l'accompagne sur ses tournages.
Les thèmes du pouvoir, de la manipulation, et de la résistance traversent l'œuvre de Dennis Gansel. Il s'intéresse aux systèmes totalitaires, aux jeunes en quête de sens, et à la manière dont les individus peuvent basculer vers le mal.