Parcours

Né le 20 février 1942 à Paris dans une famille juive laïque, Claude Miller grandit à Montreuil avant d'intégrer l'IDHEC en 1961, dont il sort major de sa promotion. Il débute comme assistant réalisateur auprès de grands noms du cinéma français, Marcel Carné sur Trois Chambres à Manhattan, Michel Deville sur Martin soldat, puis Jean-Luc Godard sur Week-end, avant de devenir directeur de production de François Truffaut, aux côtés duquel il travaille de 1968 à 1975. En 1976, il signe son premier long métrage, La Meilleure Façon de marcher, salué par Truffaut lui-même, avant de connaître la consécration en 1981 avec Garde à vue, huis clos policier récompensé de quatre César. Il poursuit avec Mortelle Randonnée (1983), puis une trilogie initiatique consacrée à l'adolescence, L'Effrontée (1985) et La Petite Voleuse (1988), toutes deux portées par une jeune Charlotte Gainsbourg qu'il révèle au cinéma. Il signe ensuite La Classe de neige (1998), La Petite Lili (2003), présentée à Cannes, puis Un secret (2007), grand succès public adapté du roman de Philippe Grimbert. Son dernier film, Thérèse Desqueyroux, adapté de François Mauriac, est présenté en clôture du Festival de Cannes 2012, peu avant sa mort le 4 avril 2012 à Paris.

Inspirations et Influences

Son compagnonnage de plusieurs années auprès de François Truffaut, dont il est le directeur de production sur Les Deux Anglaises et le Continent, façonne durablement sa sensibilité pour les récits d'apprentissage et l'adolescence. La Petite Voleuse reprend d'ailleurs directement un synopsis initialement écrit par Truffaut, à qui Claude Miller rend ainsi un hommage explicite. Son passage auprès de cinéastes aussi différents que Marcel Carné, Robert Bresson ou Jean-Luc Godard lui offre une formation éclectique au classicisme comme à la modernité narrative. Le roman noir anglo-saxon, notamment Patricia Highsmith qu'il adapte pour Dites-lui que je l'aime, nourrit également son goût pour le trouble psychologique.

Style de réalisation

Miller développe un cinéma de l'intime, particulièrement attentif aux figures féminines et à leurs tourments intérieurs, qu'il s'agisse d'adolescentes en quête d'émancipation ou de mères hantées par des secrets de famille. Sa mise en scène, marquée par une grande précision psychologique, privilégie l'observation fine des non-dits et des tensions latentes au sein des cellules familiales. Il excelle à révéler de jeunes actrices, en particulier Charlotte Gainsbourg qu'il dirige à deux reprises durant son adolescence, avec une direction d'acteurs d'une grande délicatesse. Sa filmographie oscille entre le polar psychologique tendu, à l'image de Garde à vue, et le récit initiatique plus intime, deux versants qu'il mène en parallèle tout au long de sa carrière.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Garde à vue remporte quatre César en 1982, dont celui du meilleur acteur pour Michel Serrault. La Petite Voleuse obtient la même année le César de la meilleure affiche ainsi que plusieurs nominations, dont celle du meilleur réalisateur. Claude Miller reçoit au total de nombreuses nominations aux César tout au long de sa carrière pour des films comme Un secret, qui connaît également un grand succès au box-office en 2007.

Collaborateurs réguliers

Charlotte Gainsbourg, révélée dans L'Effrontée puis retrouvée dans La Petite Voleuse, constitue l'une de ses collaboratrices les plus emblématiques. Michel Serrault, dirigé dans Garde à vue puis Mortelle Randonnée, occupe également une place centrale dans sa filmographie. Son épouse, la productrice Annie Miller, l'accompagne sur l'ensemble de sa carrière, tout comme leur fils Nathan Miller, lui-même réalisateur, avec qui il cosigne Je suis heureux que ma mère soit vivante.

Thèmes récurrents

L'adolescence et ses tourments, en particulier chez de jeunes filles en rupture avec leur famille, traversent une large partie de son œuvre, de L'Effrontée à La Petite Voleuse. Les secrets de famille et leur révélation progressive constituent également un motif central, notamment dans Un secret. Miller s'intéresse enfin de façon récurrente à la figure de la mère, qu'elle soit absente, défaillante ou source de résilience, thème qu'il explore jusque dans son film le plus personnel, Je suis heureux que ma mère soit vivante.