Parcours

Née en 1983 en Chine, Cathy Yan grandit ensuite entre Hong Kong et Washington. Elle obtient en 2008 son diplôme de la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs à l'université de Princeton, avant de travailler comme journaliste pour le Los Angeles Times puis le Wall Street Journal, à New York, Hong Kong et Pékin. Elle décide ensuite de se réorienter vers le cinéma et décroche un MBA à la Stern School of Business puis un MFA à la Tisch School of the Arts de New York. En 2013, alors qu'elle est encore journaliste, elle tombe sur un fait divers insolite concernant des milliers de porcs morts flottant sur le fleuve Huangpu en Chine, une image qui devient le point de départ de son premier long métrage. Après plusieurs courts métrages, elle écrit et réalise Dead Pigs, présenté au Festival de Sundance 2018 où il remporte un prix spécial du jury pour l'ensemble de sa distribution. Repérée grâce à ce film, elle est choisie en avril 2018 pour réaliser Birds of Prey (et la fantabuleuse histoire de Harley Quinn), sorti en 2020, devenant la première femme d'origine asiatique à réaliser un film de super-héros pour un grand studio hollywoodien.

Inspirations et Influences

Son double regard de journaliste et de cinéaste, nourri par ses années passées à couvrir l'actualité en Chine et aux États-Unis, façonne directement sa manière de raconter des histoires ancrées dans le réel, même lorsqu'elles versent dans l'absurde ou le grotesque. Son parcours entre plusieurs cultures, qui lui donne le sentiment d'être une visiteuse aussi bien en Chine qu'aux États-Unis, nourrit sa capacité à observer les bouleversements sociaux avec un regard extérieur et acéré. Le cinéaste chinois indépendant Jia Zhangke, qui produit Dead Pigs en tant que producteur exécutif, compte parmi ses soutiens et influences les plus marquants dans l'élaboration de son premier long métrage. Elle revendique également un intérêt marqué pour la représentation de la rage et de la complexité féminines, qu'elle a voulu porter dans son travail sur Birds of Prey plutôt que de se contenter d'un simple film de super-héros supplémentaire.

Style de réalisation

Cathy Yan est reconnue pour son ton mordant et volontiers grotesque, qui traite les bouleversements sociaux avec une distance comique assumée, à l'image de Dead Pigs et de sa galerie de personnages excentriques confrontés à la modernisation rapide de Shanghai. Sur Birds of Prey, elle insuffle une énergie visuelle chaotique et bariolée, en phase avec la personnalité du personnage de Harley Quinn, tout en conservant une vraie attention portée à la solidarité féminine entre les protagonistes. Son sens du montage nerveux et son goût pour les ruptures de ton, entre comédie noire et émotion sincère, structurent l'ensemble de sa mise en scène. Elle privilégie des récits chorals, réunissant des personnages aux trajectoires en apparence disparates qui finissent par se percuter.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Dead Pigs remporte le prix spécial du jury pour l'ensemble de sa distribution au Festival de Sundance 2018, ainsi que le prix de la meilleure réalisatrice au Festival international du film fantastique de Catalogne. Birds of Prey ne reçoit pas de récompense académique majeure mais consacre Cathy Yan comme la première femme d'origine asiatique à réaliser un film de super-héros pour un studio hollywoodien, après Patty Jenkins et Wonder Woman.

Collaborateurs réguliers

Le réalisateur chinois Jia Zhangke, producteur exécutif de Dead Pigs, compte parmi ses soutiens créatifs les plus marquants en début de carrière. Sur Birds of Prey, elle collabore étroitement avec l'actrice et productrice Margot Robbie, qui porte le projet depuis sa genèse jusqu'à l'écran. Elle travaille également avec des équipes bilingues, mêlant collaborateurs occidentaux et chinois, une configuration qu'elle affectionne pour raconter des histoires à cheval entre plusieurs cultures.

Thèmes récurrents

La modernisation rapide et ses effets déstabilisants sur les individus, qu'il s'agisse de la Chine contemporaine ou de l'Amérique post-Trump, traversent l'ensemble de son œuvre. La rage et l'émancipation féminines, incarnées aussi bien par les personnages de Dead Pigs que par celui de Harley Quinn, occupent une place centrale dans son travail. Le choc entre plusieurs mondes sociaux que tout oppose, souvent réunis par un événement absurde ou improbable, structure également la construction de ses récits choraux.