Parcours

Né le 30 décembre 1906 à Putney, Londres, fils illégitime de l'acteur et directeur de théâtre Herbert Beerbohm Tree, Carol Reed fréquente la King's School de Canterbury avant de débuter une carrière d'acteur de théâtre dès l'adolescence. Il se tourne vers le cinéma au début des années 1930 comme assistant, avant de coréaliser son premier film, Mannequin de Paris, avec Robert Wyler en 1935. Sa notoriété grandit rapidement avec Week-end en 1938 puis Train de nuit pour Munich en 1940, avant qu'il ne serve durant la Seconde Guerre mondiale au sein du service cinématographique des armées britanniques, où il réalise le documentaire de propagande L'Héroïque parade en 1944. Après-guerre, il entame une collaboration décisive avec l'écrivain Graham Greene, qui donne naissance à Huit heures de sursis en 1947, Première désillusion en 1948, puis à son chef-d'œuvre Le Troisième Homme en 1949, tourné dans une Vienne d'après-guerre divisée entre puissances alliées et récompensé du Grand Prix au Festival de Cannes. Il poursuit sa carrière avec Notre agent à La Havane en 1959 et connaît son plus grand triomphe hollywoodien en 1968 avec Oliver!, adaptation musicale du roman de Dickens qui lui vaut enfin l'Oscar du meilleur réalisateur.

Inspirations et Influences

Carol Reed puise dans le théâtre, où il fait ses premières armes d'acteur dès l'adolescence, un sens aigu du rythme dramatique et de la direction d'acteurs. Sa collaboration avec l'écrivain Graham Greene, avec lequel il coécrit plusieurs scénarios, façonne durablement son goût pour les récits d'ambiguïté morale et de trahison, situés dans une Europe d'après-guerre trouble et instable. Il revendique une influence de l'expressionnisme allemand et du néoréalisme italien dans sa mise en scène du Troisième Homme, notamment dans son utilisation de cadrages obliques et d'objectifs grand-angle pour traduire visuellement un monde déséquilibré. Son expérience personnelle durant la Seconde Guerre mondiale, au sein des services cinématographiques de l'armée, nourrit également plusieurs de ses films de guerre les plus marquants.

Style de réalisation

Le cinéma de Carol Reed se distingue par une utilisation virtuose des cadrages inclinés et des jeux d'ombre, particulièrement frappante dans Le Troisième Homme, où les angles distordus traduisent visuellement la corruption morale de la Vienne d'après-guerre. Il affectionne les cages d'escalier et les espaces exigus, comme les ruelles et tunnels, qui structurent la tension dramatique de plusieurs de ses films. Les enfants occupent également une place narrative importante dans son cinéma, que ce soit à travers le point de vue de Première désillusion ou les jeunes héros d'Oliver!. Sa direction d'acteurs, réputée pour sa finesse psychologique, sert des récits d'ambiguïté morale où la trahison et le désenchantement politique occupent une place centrale.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Carol Reed remporte le Grand Prix du Festival de Cannes en 1949 pour Le Troisième Homme, avant d'être nommé à deux reprises à l'Oscar du meilleur réalisateur, pour Première désillusion en 1949 et pour Le Troisième Homme en 1950, sans toutefois l'obtenir ces deux fois. En 1953, il devient le premier metteur en scène de cinéma britannique à être anobli pour l'ensemble de son œuvre. Il obtient enfin la consécration ultime en 1969, lorsque Oliver! lui vaut l'Oscar du meilleur réalisateur ainsi que celui du meilleur film, pour un total de cinq statuettes remportées par le film.

Collaborateurs réguliers

Graham Greene demeure son collaborateur le plus emblématique, coscénariste de trois de ses films les plus célèbres, Première désillusion, Le Troisième Homme et Notre agent à La Havane. Le producteur Alexander Korda, qui lui offre notamment la liberté de tournage nécessaire au Troisième Homme à Vienne, accompagne également une partie importante de sa carrière. Son neveu, l'acteur Oliver Reed, apparaît par ailleurs dans plusieurs de ses films.

Thèmes récurrents

La trahison et l'ambiguïté morale, au cœur du Troisième Homme, structurent une large partie de son œuvre la plus reconnue, souvent tirée des romans de Graham Greene. L'enfance et le regard innocent posé sur un monde corrompu, présents dès Première désillusion, occupent également une place centrale dans son cinéma, jusqu'aux jeunes héros d'Oliver!. L'Europe d'après-guerre, divisée et moralement instable, constitue le cadre récurrent de ses films les plus marquants des années 1940 et 1950. Plus tardivement, l'adaptation de grandes œuvres littéraires et musicales, entre Dickens et la comédie musicale, marque le dernier tournant spectaculaire de sa carrière.